Amerika Birleşik Devletleri'nin ortasındaki Great Plains düz olabilir, ancak bölgeyi sıkıcı olarak düşünmeyin. Dakotas'ın Badlands'inden Teksas'ın düz tepelerine kadar manzarada şaşırtıcı bir çeşitlilik var. Tarım arazilerinin ve otlakların geniş manzaraları ve zengin hayvan ve bitki yaşamı çeşitliliği, Büyük Ovaların güzelliğine ve ilgisine katkıda bulunur. Arazi bir zamanlar ormanlık olduğu ve kısmen buzullarla kaplı olduğu için zengin bir tarih de vardır.
Büyük Ovalar Oluşumu
Büyük Ovalar son derece düzdür çünkü bir zamanlar iç deniz olan yerin yatağıydılar. 570 milyon yıl önce Great Plains tamamen sular altında kaldı. Tektonik plakalar değişmeye başladığında ve Kuzey Amerika kıtası yukarı doğru itildiğinde, deniz akarak Ovaları açığa çıkardı.
Nehirler, buzullar, rüzgar ve devam eden kıtasal yükselme, Ovaları yüzlerce yıl boyunca şekillendirdi. Modern oluşumların çoğu son iki milyon yıl içinde oluşturulmuş olsa da, milyonlarca yıldır. Jeolojik olarak konuşursak, Great Plains nispeten genç bir ortamdır.
Önemli Jeolojik Oluşumlar
Great Plains çok geniş olduğu için, çeşitli çarpıcı jeolojik oluşumlara sahiptir. Örneğin, Teksas'ın merkezinde, aksi takdirde düzlük olan ovaların ortasında ani bir arazi yükselişi var. Bununla birlikte, yükselmenin kendisi o kadar düzdür ki, ilk yerleşimciler arazilerini kazıklarla işaretlemek zorunda oldukları için Llano Estacado (Staked Plain) adını verdiler; yerleşim yerlerini ayıracak doğal işaretler yoktu.
Daha kuzeyde, Güney Dakota'nın Badlands'ı var. Badlands, düz olmayan vadiler oluşturan, içinde olukların meydana geldiği bir dizi düz tepeli kayadır. Formasyon, arazi, şeyl gibi suyun nüfuz edemediği kil bakımından zengin malzemeden yapıldığı için yaratılmıştır. Çağlar boyunca yağan yağmur kayaların yüzeyinde ufalanarak vadileri oluşturdu.
Great Plains aynı zamanda High Plains'e veya Kanada'dan Teksas'a kadar uzanan Ogallala, Akifer'e de ev sahipliği yapmaktadır. Dünyanın en büyük tatlı su kaynaklarından biri olarak, bir katrilyon galon su tuttuğu düşünülüyor.
Büyük Ovaların Bitki Örtüsü
Büyük Ovalar öncelikle otlaklardır. Özellikle, çoğunlukla mavi grama ve bufalogra gibi kısa otlarla kaplıdır. Bu kısa otlar boldur çünkü arazi çok uzun zamandır hayvancılık için otlak olarak kullanılıyor ve bu tür otları yem olarak tercih ediyor.
Ovalar şimdi neredeyse tamamen otlaklarla kaplı olsa da, her zaman böyle değildi. On bin yıl önceki son buzul çağından önce, manzara boyunca birçok ağaç ve hatta belki de ormanlar vardı. Bununla birlikte, buz geri çekildikçe, kalan iklim yarı kuraktı ve araziyi otlara yatkın hale getirdi.
Büyük Ovaların Hayvanları
Great Plains'de bizonlar en büyük ve en tanınan hayvanlardır. Bir zamanlar 60 milyon güçlü olmasına rağmen, sayıları şimdi 20.000'e düştü ve onları Ovalardaki en tehdit altındaki türler arasında yaptı.
Diğer hayvanlar arasında kara ayaklı yaban gelinciği ve sivri uçlu antilop ile orman tavuğu, şahin ve akbaba gibi birçok otlak kuşu türü bulunur. Ovalar ayrıca birçok yarasa, tilki ve geyik türüne ev sahipliği yapar.