Levha tektoniği, yerkabuğunun içinden geçen hareketidir. konveksiyon akımları mantoda meydana gelir. Iraksak levha sınırları, sıcak magmanın yüzeye çıkarak levhaları birbirinden uzaklaştırdığı yerde meydana gelir. Okyanus ortası sırtları, farklı levha sınırlarında oluşur. Yakınsak levha sınırları, soğutulmuş kayanın etrafındaki kayalardan daha yoğun hale geldiği ve mantoya geri battığı yerde meydana gelir. Okyanus hendekleri, kıvrımlı dağlar ve volkanik dağlar, yakınsak levha sınırlarında meydana gelir. Kayan levha sınırları, bir levha bir büküm kuvvetiyle diğer levhayı geçtiğinde meydana gelir. San Andreas Fayı, kayan bir plaka sınırının bir örneğidir.
Magmanın veya lavın soğumasıyla magmatik kayaçlar oluşur. Uzaklaşan levha sınırlarında, konveksiyon akımları sıcak magmayı yüzeye getirir. Bu sıcak magma okyanus tabanına akar ve ekstrüzyonlu, ince taneli magmatik kayaçlar oluşturur. Yakınsak levha sınırlarında, okyanus tabanından gelen tortul kayalar mantoya doğru itilir. Kabuk, mantoda daha derine daldıkça sıcaklıkta artar. Sonunda, kabuk erir ve yüzeye çıkar ve volkanik bir patlamaya neden olarak magmatik kayalar oluşturur. Bazen, levha sınırlarında yukarı itilen magma oraya ulaşmadan önce soğur. Ana kayadaki çatlak ve boşlukları doldurur. Soğuduğunda dayklar ve batolitler gibi magmatik kaya oluşumları oluşturur.
Metamorfik kayaçlar, aşırı basınç veya sıcaklık artışına maruz kaldıktan sonra kayaların değişmesiyle oluşur. Bu sıcaklık değişiklikleri, kaya içindeki maddeyi yeniden organize edecek kadar sıcak olmalı, ancak onu eritecek kadar sıcak olmamalıdır. Sıcak magma, hem ıraksak levha sınırlarında hem de yakınsak levha sınırlarında kendisini yüzeye doğru iter. Bu magma yüzeye çıkarken kayalarla temas eder. Magma sıcaktır, etrafındaki kayaları ısıtır. Kayalar ısındıkça değişir ve metamorfik kayaçlar haline gelirler. Bu sürece temas metamorfizması denir. Bölgesel metamorfizma, yoğun basınç nedeniyle yakınsak levha sınırlarında meydana gelir. İki levha çarpıştığında, yerkabuğu kıvrılır ve faylanır. Yoğun basınç, yerkabuğunun geniş alanlarını metamorfik kayaya dönüştürür. Dağ sıraları, levha tektonik süreçleri nedeniyle tipik olarak metamorfik kayalardır.
