Birçok farklı ekosistem türü vardır. Su ekosistemleri, dünya ekosistemlerinin büyük bir bölümünü oluşturur ve tatlı su ekosistemleri veya deniz ekosistemleri olarak sınıflandırılabilir. Herhangi bir ekosistem türünün sakinleri, o ekosistem tarafından sunulan belirli koşullar kümesinde hayatta kalmaya adapte olacaktır.
Ekosistem, belirli bir alandaki biyotik ve abiyotik faktörler arasındaki karmaşık etkileşimlerle bir arada tutulan bir topluluktur. Bir ekosistemin biyotik faktörleri, bitkiler, hayvanlar, bakteriler ve mantarlar gibi canlı kısımlardır. Abiyotik faktörler, bir ortamda bulunan toprak, su ve diğer cansız maddeleri içerir. Bir ekosistem, bir çöl kadar büyük veya bir gelgit havuzu kadar küçük olabilir. Sadece gıda arzıyla desteklenebilecek kadar çok canlı olacak. Yırtıcı-av ve besin ağı ilişkileri gibi etkileşimler bir ekosistemin popülasyonunu belirler. Her canlının, ekosistemin genel başarısına ve hayatta kalmasına katkıda bulunan yerine getirmesi gereken bir rolü vardır.
Deniz terimi, okyanuslarla ilgili bir ekosistemi ifade eder. Çevre Koruma Ajansı EPA'ya göre, deniz ekosistemleri dünya ekosistemlerinin yaklaşık yüzde 70'ini oluşturuyor. Deniz ekosistemleri, sudaki askıda çözünmüş bileşikler, özellikle de tuz nedeniyle benzersizdir. Mikroskobik plankton kadar küçük ve balinalar kadar büyük organizmalar, çeşitli deniz ekosistemi türlerinde yaşar. Deniz ekosistemleri arasında okyanuslar, haliçler ve tuz bataklıkları, mercan resifleri, mangrov ormanları, lagünler, yosun deniz otu yatakları ve kumsallara uzanan gelgit bölgesi bulunur.
Birçok tatlı su ekosistemi türü vardır. Nehirler, göller, göletler ve akarsular en yaygın tatlı su kaynaklarıdır. Rezervuarlar, sulak alanlar ve yeraltı suyu kaynakları da tatlı su ekosistemleri olarak kabul edilir. Tatlı su ekosistemleri, deniz ekosistemlerinde olduğu gibi suda aynı çözünmüş maddeleri içermez, bu nedenle orada yaşayan hayvanlar ve bitkiler bir deniz ekosisteminde hayatta kalamazlar. Tatlı su tuz içermediği için donma ve çözülmeye karşı daha hassastır. Tatlı su bitkileri ve hayvanları bu süreçte hayatta kalmak için adapte olmuşlardır. Ayrıca özellikle tatlı su için uyarlanmış solunum yapılarına sahiptirler ve çevrelerinde başarılı bir şekilde hayatta kalmalarını sağlayan üreme ve beslenme davranışları geliştirmişlerdir.
