Fosil yakıt, kömür madenciliği, elektriğimizin çoğu kömürden geldiğinden ekonomimiz için hayati önem taşıyan tehlikeli bir iştir. Ülkenin her yerine uzun birim trenlerle taşınır. Kömürle yığılmış her bir huni arabası yaklaşık 5 ton içerir.
Kömür, sabit bir kimyasal formülü olmayan bir mineraldir. Bu beş elementin çeşitli miktarlarını içerir: karbon, hidrojen, azot, oksijen ve sodyum. Kömürün en sert şekli olan antrasit %98 karbondur, ancak Amerika Birleşik Devletleri'nde çıkarılan kömürün sadece %2'si antrasittir. Bitümlü kömür bir sonraki en sert, linyit ise en yumuşak olanıdır. Subbitümlü sertlik için bitümlü ve linyit arasında yer alır. Kömür ne kadar sert olursa, yanacağı sıcaklık o kadar yüksek olur.
Her kömür parçası bir bitki olarak başladı. Bitki öldükten sonra turbaya dönüştü. Turbanın üzerinde biriken diğer mineraller ve zamanla artan basınç onu tortul kayaya dönüştürdü. Kömür yatakları, dünya yüzeyine paralel şeritler halinde oluşur: yatak ne kadar derin olursa, kömür o kadar sert olur. Geniş kömür alanlarına kömür rezervleri denir. Her kıtada karlı bir şekilde madencilik yapmak için yeterince büyük kömür rezervleri var. Amerika Birleşik Devletleri'nin rezervlerinde 200 yıldan fazla kömür var, ancak kömür tükendiğinde, daha fazlasının oluşması binlerce yıl alacak.
Dünyadaki kömürün çoğu elektrik üretmek için yakılıyor ve temiz kömür üzerinde çok fazla çalışma yapılıyor. Bu ve diğer fosillerin kullanılmasının tarihsel olarak sonucu olan kirliliği önlemek için teknoloji yakıtlar. Kömürün bir diğer önemli kullanımı, demir ve çeliği işlemek için kullanılan kok üretimidir. Tarihsel olarak, kömür Çin'de MS 300 kadar erken bir tarihte ısı için kullanıldı. Pueblo Yerli Amerikalıları, Avrupalılar gelmeden önce geleneksel çömlek endüstrisini ateşleyen fırınları yakmak için topraktan kömür çıkardılar. 1800'lerin ortalarında buharla çalışan tren ve gemilerin kullanımı nedeniyle kömür kullanımı çok yaygınlaştı. Sonra elektrik kullanımı yaygınlaştı.
Bazı kömür yatakları, dünya yüzeyinin 200 fit yakınında bulunur. Bu yataklar, üst toprağı kömürden sıyırarak çıkarılır. Daha sonra kömür çıkarılır. Buna yüzey madenciliği denir. Daha derin kömür yatakları, dünyanın bin feet altına kadar bulunabilir. Madenciler bu kömürü almak için yeraltına tünel açarlar. Bu, kömür madenciliğinin en tehlikeli türüdür. Bir maden kuyusu çökerse, madenciler mahsur kalabilir ve madenciler, kömür tozunu soluma kariyerinden sonra siyah akciğer hastalığına yakalanma riskiyle karşı karşıya kalır.
Amerika Birleşik Devletleri üç kömür üreten bölgeye ayrılmıştır: Appalachian Kömür Bölgesi, İç Kömür Bölgesi ve Batı Kömür Bölgesi. Kömürün üçte biri, daha büyük madenlerin yeraltında ve daha küçük madenlerin yüzey madenciliği olduğu Appalachian Kömür Bölgesi'nde çıkarılıyor. Batı Virginia, bu bölge için en fazla kömürü üretiyor ve ülkedeki en büyük ikinci kömür üreticisi eyalet. ABD kömürünün yarısı Batı Kömür Bölgesi'nden geliyor. Bu bölge büyük yüzey madenciliği kullanır. En büyük üreticisi aynı zamanda ülkenin en büyük kömür üreticisi olan Wyoming Eyaletidir. Ülkenin kömürünün geri kalanı, yüzey madenciliğini de kullanan İç Kömür Bölgesi'nden geliyor. Bu bölgedeki en büyük üretici devlet Teksas'tır. Amerika Birleşik Devletleri, Çin'den sonra dünyanın en çok kömür üreten ikinci ülkesidir.