Zürafalar oksijenle nefes alır ve tıpkı insanlar ve diğer memeliler gibi karbondioksit salar. Bir zürafa vücuduna oksijen soluduğunda, hava trakeadan akciğerlere doğru ilerler. Akciğerler oksijenle dolar ve zürafanın dolaşım sistemi bu çok ihtiyaç duyulan gazı zürafanın vücudunun geri kalanına götürür. Bir zürafa nefes aldığında, ağaçların ve bitkilerin fotosentez için ihtiyaç duyduğu karbondioksit havaya salınır.
Bir zürafanın ciğerleri, bir insanın ciğerlerinden yaklaşık sekiz kat daha büyüktür, çünkü öyle olmasaydı, bir zürafa aynı havayı tekrar tekrar solurdu. Zürafanın soluk borusu çok uzun ve dar olduğu için zürafanın içinde büyük hacimde ölü hava bulunur. Bununla birlikte, bu ölü hava sorununa yardımcı olmak için zürafanın nefes alma hızı, insanın nefes alma hızından yaklaşık üçte bir daha yavaştır. Bir zürafa yeni bir nefes aldığında, "eski" nefes henüz tamamen dışarı atılmamıştır. Zürafanın akciğerleri bu "kötü" havayı barındırmak için daha büyük olmalı ve yine de solunum ve dolaşım sistemlerinin vücudunun her yerine oksijen almasına izin vermelidir.
Bir zürafanın kalbi de bir insan kalbinden daha büyüktür, çünkü oksijenden zengin kanı akciğerlerden beynine 10 fit yukarı pompalaması gerekir. Bu, insan kalbinin oksijen açısından zengin kanı bir insan beynine pompalaması için gereken normal basıncın yaklaşık iki katı kadar sürer. Zürafanın vücuduyla ilgili bir başka ilginç şey de, zürafa su içmek için başını eğdiğinde, kelimenin tam anlamıyla tepesini üflememesidir. Zürafa, güçlendirilmiş arter duvarlarına, baypas ve havuzlanma önleyici valflere, küçük kan damarları ağına ve beyne yeterince oksijen açısından zengin kan veren sensörlere sahiptir.