Bilim adamları, farklı bölgelerde yaşayan ve farklı desenleriyle farklılaşan dokuz zürafa alt türü belirlediler. Türler arasındaki renk farklılıkları, yaşam alanlarına ve besin kaynaklarına bağlıdır. Zürafaların renkleri neredeyse beyazdan neredeyse siyaha kadar değişebilir ve belirli desenler türlere göre değişse de hepsinin yapraklara benzeyen karakteristik lekeler (veya koyu bir kaplamaya sahip ağsı zürafa durumunda, beyaz bir ağ çizgiler). İnsan parmak izleri gibi, desenler de her hayvana özgüdür.
TL; DR (Çok Uzun; Okumadım)
Zürafalar bazen ot, meyve ve sebze yerken, çoğunlukla yaprak yerler. Akasya ağacının yaprakları özel bir favoridir.
Dünyanın en uzun kara hayvanı olan zürafa, gerekli besinleri almasını sağlamak için neredeyse sürekli çiğnemesi gereken bir otoburdur. Vahşi doğada, tipik zürafa diyeti neredeyse sadece yapraklardan oluşur ve hayvan günde 75 pound'a kadar yer. Esaret altında, zürafalar yapraklar, bazı meyveler, saman ve sebzelerin yanı sıra özel olarak tasarlanmış zürafa yemi ile genellikle pelet formunda beslenir.
19 fit boyunda duran zürafanın yemek için çok az rekabeti vardır; diğer hayvanların ulaşamadığı yüksek ağaç tepelerinden kolayca otlayabilir. Erkekler daha uzun olma eğiliminde olduklarından, alt dalları dişilere bırakarak daha yüksek dallardan yerler.
Zürafa Diyeti Favori Bir Yaprağı İçerir
Hem vahşi hem de esaret altında, zürafalar akasya ağacının yapraklarını tercih ederler. Bu ağaçlar, diğer hayvanları caydıran yapraklarla karıştırılmış uzun dikenlere sahiptir, ancak zürafalar, dikenlerin etrafında manevra yapmak için uzun dillerini (18 ila 20 inç) kullanabilirler. Zürafalar ayrıca dikenli yemeklerine karşı yerleşik bir korumaya sahiptir: kalın, yapışkan tükürükleri onları yanlışlıkla yutabilecekleri dikenlerden korur. Akasya yaprakları diyetlerinin temelini oluştururken, çiçekleri de mevsimindeyken yerler. Çiçeklerde daha fazla tanen var ama aynı zamanda proteinin iki katı.
Serengeti'de, dişi zürafa diyetinin besin açısından daha zengin olduğu, erkek zürafa diyetinin ise lif ve lignin açısından daha yüksek olduğu, dişilerin erkeklerden daha fazla bitki seçme eğiliminde olduğu kaydedilmiştir. Bu fark, yiyeceklerin bol olmadığı kurak mevsimde bile dişilerin nasıl genç üretebildiğini açıklamaya yardımcı olabilir.
İçme Molaları Nadirdir
Akasya yaprakları iyi miktarda su içerir, bu nedenle zürafaların çok sık su içmelerine gerek yoktur. Hatta günlerce su içmeden de gidebilirler. 6 fitlik bacakları ve 6 fitlik boyunları, su kaynaklarına ulaşmak için eğilmeyi zorlaştırdığından ve onları yırtıcılara karşı savunmasız hale getirdiğinden, bu onların yararına çalışır. Vahşi doğada, zürafalar sırayla avcıları izleyerek gruplar halinde içme eğilimindedir. Su bol olduğunda (örneğin esaret altında), günde 10 galona kadar içebilirler.
Otlatma Garip
Yapraklar zürafa diyetinin çoğunu oluştururken (vahşi doğada yüzde 90'dan fazla), hayvanlar bazen otları otlatıyor. Ancak, bir kuyudan su içmek gibi, bu da bir meydan okumadır. Yere ulaşmak için bacaklarını birbirinden ayırmalı ve yerdeki yiyeceğe ulaşmak için dizlerini bükmeliler. Bu pozisyonda yırtıcı hayvanlara karşı savunmasızdırlar, bu yüzden omuz hizasında veya üstünde elde edebilecekleri yiyecekleri yemeyi tercih edebilirler. Bu şekilde otlayan yalnız bir zürafayı görmek nadirdir; bu davranış genellikle yalnızca daha fazla güvenlik sağlayan gruplarda görülür.
Bütün Gün Çiğniyorlar
Zürafalar da inekler gibi geviş getiren hayvanlardır. Mideleri, yiyeceklerini sindirmek için dört bölmeye sahiptir. Bir top oluşturan ve boğaza geri giden yaprakları çiğner ve yutarlar. Daha sonra, sindirim sürecine devam etmek için tekrar yutmadan önce bu gevreği çiğnemeye devam ederler. Tipik zürafa besleme alışkanlıkları güzel bir program sağlar. Sabahları ve akşamları hava daha serin olduğunda daha fazla yeme eğiliminde olduklarından günün sıcaklığını geviş getirerek geçirirler.
Bebekler Hızlı Büyür
Buzağı adı verilen bebek zürafa, hayata 5 metrelik bir düşüşle başlar. Bir saat içinde ayağa kalkar ve annesinden emzirir. Bir zürafa buzağı, ilk haftasında bitki örtüsünü örneklemeye başlayabilir. Zürafa gruplarında, bir dişi "bebek bakıcısı" olarak belirlenir ve sosyalleşmeyi öğrenirken buzağılara göz kulak olur. Dört aylıkken, bir bebek zürafa, diyetini yaprak yiyerek tamamlamaya başlar, ancak altı ila dokuz aylık olana kadar emzirmeye devam eder ve bu sırada tipik bir zürafa diyeti benimser.
