Tundra, Arctic tundra olarak bilinen Arktik'te ve alpin tundra olduğu dağ zirvelerinde bulunan soğuk, sert, kuru bir ekosistemdir. Birkaç ay hariç tümü karla kaplı olan tundralar, yazın bile sert rüzgarlara maruz kalır. Toprak kıttır ve tundrada yetişen bitkiler büyüklük, tüylü gövdeler ve kısa yazlarda hızla büyüyüp çiçek açabilme gibi bir dizi önemli adaptasyonla hayata tutunurlar. Bazı bitkiler çok az toprakla veya hiç toprak olmadan büyür. Kışın çorak, yazın tundra bolca açan minik dağ çiçekleriyle doludur; manzara yeşil ve yosun, liken, saz, ot ve cüce çalılarla dolu.
Tundra bitkileri küçüktür - genellikle bir ayak yüksekliğinden daha azdır - dört nedenden dolayı. Toprak, organik madde ile dolu diğer ekosistemlerdeki daha zengin toprakların besin maddelerinden yoksundur. Bitkilerin kısa boyları, karanlık topraktaki ısıyı emmelerine yardımcı olur ve bu da donmalarını önlemeye yardımcı olur. Küçük bitkiler soğuktan ve rüzgarlardan daha fazla korunur. Kökler de kısadır ve permafrosttan geçemedikleri için yanlara doğru büyürler. Bu bitkiler kümeler halinde büyüme eğilimindedir; topaklanma, soğuktan ve rüzgarla hareket eden buz ve kar parçacıklarından koruma sağlar. Küçük tundra bitkilerinin örnekleri arasında Arktik çiğdem, bit otu, funda ve tere bulunur.
Arktik çiğdem gibi birçok tundra bitkisinin gövdelerindeki tüyler, bitkinin yakınında ısıyı hapsetmeye yardımcı olur ve rüzgardan koruma görevi görür. Tundraya adapte olan bitkiler, bu kuru ortamda değerli su kaybını önlemek için küçük mumsu yapraklara sahiptir.
Arktik haşhaş gibi bitkiler, güneşle birlikte hareket eden fincan şeklinde çiçeklere sahiptir. Kupa, çiçeğin ortasına daha fazla güneş ışığının odaklanmasını sağlar; bu sıcaklık daha hızlı büyümesine yardımcı olur. Tundra bitkileri, dünyadaki diğer bitkilerden daha düşük sıcaklıklarda büyüyebilir ve çiçek açabilir. Kısaltılmış büyüme mevsiminde olgunlaşmalarına ve tohum bırakmalarına izin vermek için yazın erken çiçek açarlar. National Geographic web sitesine göre, güneş gece gündüz parlasa da, yaz büyüme mevsimi sadece 50 ila 60 gündür.
Mantar ve alglerden oluşan likenler kayaların üzerinde büyür. Ren geyiği gibi birçok tundra hayvanı hayatta kalmak için likenlere güvenir; kışın liken yemek için kar katmanlarını kazarlar. Yosunlar kayalarda veya çok sığ topraklarda büyüyebilir. Birçok tür, daha fazla nemin mevcut olabileceği birkaç yıl sonra kuruyabilir ve yine de büyüyebilir. Yosunlar, tundranın çiçekli bitkilerinden daha soğuk sıcaklıklarda fotosenteze ve büyümeye devam edebilir.
