Bir otlak, geniş yuvarlanan ot, çiçek ve bitki alanlarından oluşur. Otlak ekosistemleri, yalnızca daha küçük bitkileri destekleyecek kadar önemli olan düşük düzeyde sporadik yağış nedeniyle ortaya çıkar. Çim, toprağın derinliklerinde saklı neme erişmesini sağlayan derin ve son derece ayrıntılı kök sistemi nedeniyle bu kurak koşullarda hayatta kalır. Tropik ve ılıman olmak üzere iki ana otlak türü vardır ve her türün içinde birkaç alt kategori vardır.
Tropikal çayırlar, yerleşik yağışlı ve kurak mevsimlerle tüm yıl boyunca sıcaktır. Yağmur mevsimi boyunca, tropik çayırlar 50 ila 130 santimetre arasında yağmur alır. Tropikal çayırların en dikkate değer olanı, ara sıra bir ağacı olan ve dünyanın en muhteşem türlerinin çoğuna ev sahipliği yapan Afrika savanasıdır, örneğin:
Ilıman çayırların da büyüyen ve uykuda olan iki mevsimi vardır. Hareketsiz mevsimde, çok soğuk olduğu için ot veya ekin yetişmez. Bu otlaklar, derin ve besin açısından zengin toprakları nedeniyle mükemmel çiftçilik sağlar. Ilıman meralar yılda 25 ila 75 santimetre yağmur alır. En dikkate değer ılıman çayırlar, pronghorn antilopları, fareler, jack tavşanları, tilkiler, yılanlar ve çakallar dahil olmak üzere çok çeşitli vahşi yaşama ev sahipliği yapan Kuzey Amerika çayırlarıdır. Buradaki çimenler oldukça uzayabilir ve yedi metre yüksekliğe kadar ulaşabilir. Ağaçlar, nehir veya göl gibi büyük bir su konsantrasyonunun olduğu yerlerde sınırlıdır. Derin ve zengin toprakları nedeniyle, ılıman kır otlaklarının yarısından fazlası, dünyanın gıdasının büyük bir bölümünü sağlayan tarım arazilerine dönüştürülmüştür.
Çimlerin çok çeşitli iklimlerde gelişebileceğini hatırlamak önemlidir. Aslında, otlaklar Dünya topraklarının dörtte birinden fazlasını oluşturur. Diğer dikkate değer otlak ekosistemleri, su basmış çayırlar, kutup veya tundra otlakları, dağ otlakları ve kurak veya çöl çayırlarıdır. Sel otlakları mevsimsel veya yıl boyunca sular altında kalır. Bu çayırlar çoğunlukla subtropikal ve tropikal iklimlerde görülür. En dikkate değer taşkın otlakları Florida'nın Everglades'idir. Polar veya tundra otlakları, yüksek ve yarı arktik bölgelerde bulunur. Bu çayırlar çoğunlukla çalılardan oluşur ve çok kısa bir büyüme mevsimine sahiptir. Montane otlakları, yüksek dağ sıraları ve vadilerde bulunan yüksek rakımlı çayırlardır. Montane otlaklarının dikkate değer bir örneği, And Dağları'nın paramodur. Xeric veya çöl çayırları, çöllerin içinde ve eteklerinde bulunan çok seyrek otlaklardır. Buradaki çimen, hastalığa ve kuraklığa karşı oldukça dayanıklıdır.
