Neredeyse gözle görülmeyen algler veya gelişen bir yosun ormanını oluşturan tür göz önüne alındığında, bu temel organizma su ekosistemlerinin ayrılmaz bir parçası olarak hizmet eder.
Algler, büyük, çeşitli bir fotosentetik organizma grubudur. Fotosentetik organizmalar, güneş ışığını gıda ve enerjiye dönüştürme yeteneğine sahiptir. Algler bitki olarak kabul edilmez.
Algler, su ekosistemlerindeki diğer organizmalar için nihai besin ve enerji kaynağıdır. Birincil üreticiler olarak algler, sucul besin ağının temelini oluşturur.
Algler ayrıca diğer organizmalara ana oksijen kaynağı sağlar. Büyüme mevsimi boyunca, algler besinleri emebilir ve sentezleyebilir ve metalleri izleyebilir.
Bazı algler basit, tek hücreli ve mikroskobik iken diğerleri karmaşık, çok hücreli ve onlarca metre uzunluğundadır. Algler, göllerde, okyanuslarda, sıcak menfezlerde ve volkanların, çöl kumlarının, kar ve buzun yakınındaki kaynayan kaynaklarda bulunabilir.
Algler, kökenini üretken Prekambriyen dönemine kadar uzanan üç milyar yıl öncesine kadar fosil kayıtlarında bulunur.