Jet akımları, Dünya'nın üst atmosferinde, uçakların uçtuğu aynı irtifalarda dar bir bantta esen güçlü batı rüzgarlarıdır. Kutuplar ve ekvator arasındaki sıcaklık değişimleri nedeniyle oluşurlar ve Kuzey Yarımküre'dekiler daha güçlü olmasına rağmen her iki yarımkürede de bulunurlar. Bir jet akımıyla doğuya doğru uçan uçaklar güçlü bir destek alır, ancak batıya doğru uçanlar eşit derecede güçlü bir karşı rüzgarla savaşmalıdır.
Konum ve Rakım
Her yarım küredeki iki jet akımı, her yarım küredeki üç farklı hücrede hava sirkülasyonunun sonucudur. Tropikal jet akımı, ekvatora en yakın olan Hadley hücresinin ve orta enlemdeki Ferrell hücresinin arayüzünde 30 derece kuzey/güney enleminde meydana gelir. İkisinden daha güçlü olan polar jet akımı, 50 ila 60 derece kuzey/güney enleminde, Ferrell hücresi ile Polar hücresinin ara yüzeyinde meydana gelir. Jet akımları, troposfer ile stratosfer arasındaki sınır olan tropopozun hemen altından eser. Tropopozun yüksekliği ekvatorda 19.800 metre (65.000 fit) ile kışın kutupların 7.000 metre (23.000 fit) üzerinde değişir.
Jet Akımlarının Özellikleri
Jet akımları, genişliği birkaç yüz mil olan ve kalınlığı 3 milden az olan dar bantlar halinde esmektedir. Yaz aylarında tipik olarak ortalama 160 ila 240 kilometre (saatte 100 ila 150 mil) ve kışın saatte 400 kilometre (saatte 250 mil) hızlara ulaşabilirler. Belirli bir enlemde sabit değiller; yılın zamanına ve güneşin konumuna bağlı olarak kuzeyden güneye doğru kıvrılırlar. Batıdan doğuya doğru esmeleri, Dünya'nın kuzey-güney sıcaklık gradyanlarıyla birlikte batıdan doğuya dönmesinin bir sonucudur.
Havacılık ve Jet Akımları
Ticari havayolu pilotları, bir Pan Am uçuşunun bir avantajından yararlanmak için 25.000 fit yükseklikte Tokyo'dan Honolulu'ya uçtuğu 1952'den beri jet akımlarını kullanıyor. Batıdan doğuya hareket eden uçaklar jet akımında uçarak arkadan gelen rüzgardan önemli bir destek alır, bu da zamandan ve yakıttan tasarruf sağlar. Tersine, ters yönde uçan uçaklar, bir jet akımının ürettiği karşı rüzgara uçarak zaman kaybeder ve daha fazla yakıt harcar ve pilotlar genellikle uçuş irtifalarını onlardan kaçınmak için ayarlar. Jet akışlarının konumu, yoğunluğu ve boyutundaki günlük dalgalanmalar, genellikle orta enlemlerde uzun mesafeli bir uçuş kalkıştan önce son dakika uçuş planında değişiklik yapılmasını gerektirir.
Jet Akımları Türbülansa Neden Olur
Yolcular açısından, bir jet akımıyla karşılaşmanın daha tehlikeli sonuçlarından biri açık hava türbülansıdır. Bu, jet akımlarıyla ilişkili dikey ve yatay rüzgar kaymasının bir sonucudur ve bir hava durumu modeliyle ilişkili olmadığı için pilotlar bunun geldiğini göremezler. CAT, 1997'de Tokyo'dan Honolulu'ya giden United Airlines Flight 826'da olduğu gibi, bir uçağın aniden 30 metreye (100 fit) düşmesine neden olacak kadar güçlü olabilir. Bu uçuşta birkaç kişi yaralandı ve bir yolcu daha sonra öldü.