Bitki örtüsü, mercan kayalığı ekosistemlerinde ayrılmaz bir rol oynar. Mercan resiflerindeki ana bitki örtüsü türleri deniz çayırları ve alglerdir. Bitkiler ve algler üreticidir; mercan resifindeki diğer tüm canlılar hayatta kalmak için onlara bağlıdır.
Coğrafya
Mercan resifleri, dünyanın her yerinde sıcak, tropik deniz suyunda yaşar. Karayip Denizi ve Güney Pasifik'te birçok resif bulunur. Büyük mercan kolonileri Florida Keys, Hawaii ve Avustralya kıyılarında yaşar.
Türler
Mercan resiflerinde iki ana bitki türü vardır: algler ve deniz çayırları. Her ikisi de fotosentez yoluyla kendi yiyeceklerini yapmak için güneş ışığını kullanır. Bu üreticiler resif besin zincirinin temelidir.
Yosun
Mercan resiflerinde çeşitli alg türleri yaşar. Hepsi resifteki diğer organizmalar için yiyecek sağlar. Mavi-yeşil algler, diğer organizmaların kullanabilmesi için resif ekosistemindeki azotu işler. Bir tür kırmızı alg olan koralin algleri, resifin yapısını sağlayan kalsiyum karbonat üretir.
deniz otları
Deniz otları da üreticidir. Alglerin aksine, gerçek çiçekli bitkilerdir. Bu otlar, birçok genç resif hayvanı türü için barınak sağlar. Deniz çayırlarının gövdeleri yeraltında büyür ve sudaki tortuları hapsetmek için bir filtre görevi görür. Ayrıca bitkiyi deniz yatağına demirleyerek erozyonu önlemeye yardımcı olurlar.
Önemi
Bir mercan kayalığı ekosistemindeki tüm tüketiciler bitkilere ve alglere bağımlıdır. Hayvanlara yiyecek, barınak ve oksijen sağlarlar. Resif bitki örtüsü gelişmezse, resif ekosistemi başarısız olabilir. Tersine, alglerin aşırı büyümesi canlı mercanlara zarar verebilir.