Metan, atmosferde 15 yıla kadar kalan bir gazdır. Bu sera gazı, birçok doğal ve insan kaynaklı kaynak tarafından üretilmektedir. Düzenli depolama, kömür madenleri ve atık su arıtma, doğal gaz ve petrol tesisleri bu gazı yayan kaynaklardan sadece birkaçıdır. Atmosferdeki ısıyı tutmada karbondioksitten 20 kat daha etkilidir. Ancak önemli bir enerji kaynağıdır. Amerika Birleşik Devletleri'ndeki birçok şirket, yönetim yöntemleri ve teknolojileri aracılığıyla metan emisyonlarını azaltmaya çalışıyor.
Metan kendi başına toksik değildir ancak başka bir gazla birleştiğinde öldürücü olabilir. Metan oksijenin yerini alarak boğulmaya neden olur. Baş dönmesi ve baş ağrısı semptomları üretebilir, ancak bunlar genellikle beyin vücuda nefes alması için sinyal verene kadar fark edilmez. Bu çok geç olur ve birey çöker. Oksijen eksikliği nedeniyle sonuç genellikle ölümdür.
Metan son derece yanıcıdır ve kolayca patlamalara neden olur. Yapılara ve boşluklara fark edilmeden sızabilir ve küçük bir kıvılcım tespit edilemeyen gazı tutuşturabilir. Metan gazından kaynaklanan patlamalar son derece güçlüdür ve hasar yıkıcıdır. Metan gazıyla ilişkili patlamalar, konsantrasyonun en yüksek olduğu alanla sınırlı değil, sızdığı her yerle sınırlı. Bir odada olabilir veya tüm bir şehir bloğunda seyahat edebilir.
Doğal gazın yüzde 97'si metandır ve havalandırma için yeterli hava kaynağı olmadığında sorunlar ortaya çıkar. Metan gazının bir yan ürünü olan karbon monoksit, berrak, kokusuz, renksiz, tatsız, tahriş edici olmayan bir gazdır. Ancak çok ölümcüldür. Karbon monoksit zehirlenmesinin belirtileri baş ağrısı, baş dönmesi, mide bulantısı, kafa karışıklığı, nöbetler, bilinç kaybı, hızlı kalp atışı ve yüksek tansiyonu içerir. Karbon monoksit merkezi sinir sistemine saldırır ve halüsinasyonlara ve yüksek duygulara neden olabilir, bazen kurbanın "doğaüstü deneyimler." Çoğu zaman, daha hafif semptomlar grip, depresyon, kronik yorgunluk sendromu ve migren. Birçok insan karbon monoksite maruz kaldıktan sonra kalıcı kalp hasarına maruz kalır ve yılda 500 kadar insan gazdan hayatını kaybeder.
Duman dedektörleri ve karbon monoksit dedektörleri gibi, tehlikeli gazlar mevcut olduğunda sizi uyarmak için metan dedektörleri mevcuttur. Sesli alarm, ölümcül gazdan kaynaklanan zehirlenmelere ve metan sızıntılarından kaynaklanabilecek patlamalara karşı bir önlemdir.
Metan seviyeleri bir bölgeden diğerine değişebilir. Sulak alanlar, termitler, tatlı su kütleleri, okyanuslar, permafrost ve orman yangınları gibi kaynaklar aracılığıyla doğal olarak oluşur. Doğal metan emisyonlarının çoğu sulak alanlardan gelir ve termitler ikinci en büyük doğal kaynaktır.