Kirleticiler, insan faaliyetlerinden kaynaklanan ve bir şekilde havayı, suyu veya toprağı kirleten kimyasallar veya maddelerdir. Kirleticiler, insanlara olduğu kadar yaban hayatına ve çevreye de zarar veren birçok farklı kriz türünün nedenidir. Üç ana kirlilik türü, en iyi bilinen en geleneksel biçimlerdir; bununla birlikte, kelimenin farklı bir anlamıyla kirlilik olan başka türler de vardır.
Hava kirliliğinin ana kaynağı, atmosferde fazla miktarda karbon monoksite neden olan fosil yakıtların yakılmasından kaynaklanmaktadır. Kömürün yanması gibi araçlar da bu tür kirliliğe yaygın olarak neden olur. Yakılan fosil yakıtlar, yaygın olarak sis olarak adlandırılan ve yoğun bir karbon monoksit bazlı bulut maddesi tabakası olan bir madde oluşturur. Hava kirliliği astım, akciğer kanseri, kronik bronşit ve diğer akciğer kaynaklı rahatsızlıklara katkıda bulunan bir faktördür. Çok miktarda fosil yakıtın yanması, asit yağmuru oluşturmak üzere birleşebilen sülfürik asit ve azot karışımına da neden olabilir.
Su kirliliği öncelikle tarım alanlarından, sanayi sitelerinden ve kentsel alanlardan gelen sulu akıntılardan kaynaklanmaktadır. Akış, içindeki suyu enfekte etmek ve nihayetinde yok etmek için bir su kaynağına müdahale eden zararlı, kontamine veya doğal olmayan kimyasallardan veya maddelerden oluşur. Tarımsal akış, pestisitlerde ve herbisitlerde bulunan toksinleri içerir, kentsel akış büyük miktarda içerir. miktarlarda organik atık ve endüstriyel akış genellikle yüksek miktarda kimyasal toksin içerir ve kalıntılar. Bir su kaynağına giren bu kirleticilerin herhangi biri birden fazla sağlık sorununa, tehlikeli hastalıkların yayılmasına ve insan ve diğer hayvanların potansiyel olarak erken ölümüne neden olabilir.
Kimyasal maddelerin veya toksinlerin uygun olmayan şekilde atılması sonucu toprak kirlenebilir. Bu genellikle, mahsullerde aşırı herbisitlerin veya pestisitlerin kullanıldığı büyük tarım alanlarının yakınında meydana gelir. Kirlenen siteler genellikle zehirli toprak içeren çorak araziler haline gelir. Bu siteler genellikle terk edilir ve kullanılamaz, bu da büyük bir arazinin boşa gitmesine neden olur.
Diğer bir kirlilik türü ise ışık kirliliği olarak bilinir. Bu, aşırı doğal olmayan ışık gerektiren kentsel veya yüksek nüfuslu alanların sonucudur. Bu tür kirlilik, kuşların göç modellerinde sorunlara neden olabileceği gibi gece hayvanlarının döngülerini de bozabilir. Ayrıca yıldızları ve diğer gök olaylarını görmeyi zorlaştırır.
Ses kirliliği, doğada çok yüksek ve rahatsız edici olan, insan tarafından yaratılan seslerin fazlalığının neden olduğu daha az bilinen bir kirlilik türüdür. Bu tür bir kirlilik, deniz memelilerinin hareket kalıplarını ve bazı kuşların yuvalama yeteneklerini etkileyebilir.