Kükürt dioksit, hem insan hem de doğal kaynaklar tarafından salınan bir gazdır. Keskin, tahriş edici bir koku ve tada sahip renksiz bir gazdır. Kükürt dioksit, kimyasal hazırlama, rafinaj, kağıt hamuru yapımı ve solvent ekstraksiyonu gibi birçok endüstriyel işlemde kullanılır. Ayrıca bakteri üremesini ve meyvelerin kararmasını önleme özelliğinden dolayı gıdaların hazırlanmasında ve muhafazasında kullanılır.
İnsan Kaynakları
Kömür, petrol ve doğal gaz gibi fosil yakıtların yakılması, kükürt dioksit emisyonlarının ana kaynağıdır. Kömürle çalışan elektrik santralleri, özellikle, kömür yakma muhasebesi ile başlıca kükürt dioksit kaynaklarıdır. Troposferik Emisyon İzleme İnternet Hizmeti tarafından açıklandığı gibi, yıllık emisyonların yüzde 50'si için (TEMİŞ). Ayrıca, yağ yakma yüzde 25-30 daha fazla bir paya sahiptir. Kükürt dioksit emisyonları, öncelikle fosil yakıt yakan elektrik santralleri yoluyla üretilen elektriğin bir sonucu olarak salınır. Endüstriyel işlemlerden daha küçük ek kükürt dioksit kaynakları salınır. Bunlar, cevherden metal çıkarmayı ve lokomotifler, büyük gemiler ve karayolu dışı ekipmanlar tarafından yüksek kükürt içerikli yakıtların yakılmasını içerir.
Doğal Kaynaklar
Volkanik patlamalar havaya büyük miktarlarda kükürt dioksit salmaktadır. Bir patlama sırasında salınan büyük miktarlardaki kükürt dioksit, küresel iklimi değiştirmek için yeterli olabilir. Benzer şekilde, kaplıcalar atmosfere kükürt dioksit salmaktadır. Kükürt dioksit, hidrojen sülfürün havadaki oksijenle reaksiyona girmesiyle bile üretilebilir. Hidrojen sülfür bataklıklardan ve biyolojik bozunmanın meydana geldiği bölgelerden salınır.
Kükürt Dioksit Emisyonlarının Sağlık Etkileri
Sülfür dioksit formundaki hava kirliliği insan sağlığı üzerinde zararlı etkilere sahip olabilir. Bu tür etkiler, özellikle astımlılarda solunum problemlerini içerirken, kısa süreli maruz kalma göğüste sıkışmaya, öksürüğe ve hırıltılı solunuma neden olabilir. Sülfür dioksite sürekli maruz kalma, akciğerlerin savunmasındaki değişiklikler ve mevcut kardiyovasküler hastalığın alevlenmesi ile ilişkilendirilmiştir.
Çevresel etkiler
Sülfür dioksitin en yaygın çevresel etkisi asit yağmuru oluşumudur. Bu, kükürt dioksit emisyonları atmosferdeki su buharı ile birleşerek asit yağmuru olarak yere düşen sülfürik asit oluşturduğunda meydana gelir. Asit yağmuru nehirleri ve gölleri asitlendirebilir, ağaçlara ve bitkilere zarar vermenin yanı sıra sudaki yaşamı da öldürebilir. Ek olarak, kükürt dioksit, hava kalitesini düşüren partikül kurum için önemli bir habercidir.