Elektrik gücünü fiziksel iş yapmak, bir noktadan diğerine veri sinyallerini iletmek veya ısı ve ışık gibi diğer enerji formlarına dönüştürmek için kullanabilirsiniz. İki temel elektrik gücü türü, doğru akım ve alternatif akımdır. Doğru akım veya DC, yalnızca bir yönde akar ve aynı polariteyi korur. Alternatif akım veya AC, belirli bir periyotta polariteyi tersine çevirir. Bu polarite anahtarı, AC güç üretim sürecinin bir ürünüdür.
AC gücü üreten bir elektromekanik cihaza alternatör denir. Bir alternatör, geçici bir elektromanyetik alan üreterek ve ardından bu alanı bir dizi indüktör sargısında indükleyerek AC gücü üretir. Bu sargılar, geçici elektromanyetik alanı elektriğe dönüştürür.
Bir indüktörün bir elektromanyetik alanı elektriğe dönüştürmesi için alan geçici olmalıdır. Bir indüktörün sargılarına statik bir manyetik alan uygulanırsa, indüktör yalnızca küçük bir DC gücü artışı üretecek ve ardından güçte hızlı - 1 saniyeden daha az - azalma olacaktır.
Bir elektromanyetik alan polariteyi değiştirdiğinde, bu değişikliğin sonucu, elektrik akımının aktığı yönün tersine çevrilmesidir. Alanın polariteyi değiştirdiği periyot aynı zamanda akımın yön değiştirdiği periyottur. Bu periyot, saniyedeki devir sayısı veya Hertz olarak ölçülür.
Doğru akım, kapasitörler ve transformatörler gibi bazı elektrikli bileşenlerden geçemez. Bir AC sinyalinin sürekli olarak ters polaritesi, DC gücünün bir elektrik devresinin bir bölümüne girmesini engellemek için bu bileşenleri kullanmanızı sağlayabilir. Bir transformatör, ortak bir çekirdek etrafına sarılmış iki indüktörden yapıldığından, bir transformatör DC gücünü değil, yalnızca bir AC sinyalini artırabilecek veya azaltabilecektir.