Elektrolitik kapasitörler, kapasitanslarının büyük bir bölümünü, uygun polarite uygulandığında bir plaka üzerinde gazlı bir tabakanın oluşumundan alır. Kapasitans (C), plakalara uygulanan gerilime (V) bölünen her plakadaki yükün (Q) büyüklüğüdür: C=Q/V. Bu gazlı katman ve daha büyük dielektrik etki, elektrolitik bir kapasitöre, diğer kapasitör türlerinin elde edebileceğinden çok daha büyük bir hacimsel kapasitans verir.
En yaygın elektrolitik kapasitör tipi tantal kapasitördür. Diğerleri, tipik olarak alüminyum elektrolitik ve polipirol olmak üzere, kullanılan gaz tipi veya dielektrik macun ile parçalanır. Her durumda, bir elektrolitik kapasitörde mevcut olan kapasitans, yalnızca çok daha büyük boyutlu elektrolitik olmayan bir kapasitör (kağıt veya mika kapasitörler gibi) ile elde edilebilir.
Elektrolitik kapasitörler, hacim başına diğer kapasitör türlerinden daha büyük bir kapasitansa sahiptir. Bu boyut farkı nedeniyle, 10 mikrofaraddan (uF) daha büyük kapasitansa sahip birkaç elektrolitik olmayan kapasitör yapılır.
Daha yüksek kapasitans değerleri nedeniyle elektrolitik kapasitörler çoğunlukla güç kaynağı filtreleri gibi düşük frekanslı uygulamalarda kullanılır. Tipik olarak elektrolitik kapasitörlerle ilişkilendirilen yüksek kapasitans değerleri, RF (Radyo Frekansı) ve daha yüksek frekanslı uygulamalar için kısa devre veya düşük empedans hatları görevi görür.
Elektrolitik kapasitörler, yapıları ve polariteye duyarlı çalışmaları nedeniyle diğer kapasitörlere göre daha dikkatli kullanım gerektirir. Yanlış monte edilirse (ters polarize), elektrolitik kapasitörler doğru kapasitansa ulaşamaz ve dahili gaz basıncı oluşturarak (küçük) bir patlamaya neden olabilir. Elektrolitik kapasitörler ayrıca diğer kapasitör türlerine göre sıcaklığa daha duyarlıdır. Bir elektrolitik kapasitör kullanmadan önce, beklenen sıcaklık koşullarınıza uygun olduğunu doğrulayın.
Doğru seçilmiş ve kurulmuş elektrolitik kapasitörler, devre tasarımcısının envanterinde faydalı bir bileşendir. düşük boyut (devre kartı "kapladığı alan") için yüksek kapasitans ve diğer türlere göre maliyet kapasitörler.