Bir güneş enerjisi jeneratörü, elektrik üretmek için güneş enerjisini kullanır. Güneş ışığını doğrudan elektrik akımına dönüştüren bir fotoelektrik panelin aksine, bir güneş enerjisi termik jeneratörü, elektrik üretmek için güneşin ısısını kullanır. Bu teknoloji, kömür ve doğal gaz santrallerinden gelen karbondioksit emisyonları olmadan geleneksel elektrik üretiminin birçok avantajını sunuyor.
Elektrik Üretimi
Çoğu enerji santralinin kalbi bir türbin jeneratörüdür. Bu cihaz döndüğünde bir akım oluşturarak mekanik enerjiyi elektrik enerjisine dönüştürür. Rüzgar çiftlikleri, rüzgarı yakalamak için türbin jeneratörlerine bağlı büyük fan kanatları kullanır ve hareket eden havanın doğal enerjisini elektriğe dönüştürür. Geleneksel enerji santralleri suyu ısıtmak için kömür yakar ve su kaynadığında ortaya çıkan buhar borulardan akar ve türbin jeneratörünü döndürür. Solar termik santraller, yanan yakıtın yarattığı emisyonlar olmadan gerekli ısıyı üretmek için güneş ışınlarını toplamak ve yoğunlaştırmak için bir dizi ayna kullanır.
Tekne Kolektörleri
Herhangi bir güneş enerjisi santralinin anahtarı, suyu ısıtmak için kullanılan güneş kollektörleri serisidir. Tipik olarak, güneş kollektörleri, her bir kollektör hattı boyunca ilerleyen bir dizi boru ile sıralar halinde düzenlenmiş bir dizi büyük, oluk benzeri aynadır. Aynalar, güneş enerjisini öyle bir şekilde yansıtırlar ki, ısıyı su boruları üzerinde yoğunlaştırırlar ve suyu yaklaşık 300 santigrat dereceye (572 derece Fahrenheit) kadar aşırı derecede ısıtırlar. Su ve buhar borulardan geçerek merkezi türbine akar ve elektrik üretir.
Konsantre Güneş
Başka bir güneş enerjisi santrali türü, suyun bir oluk kollektör alanından akmasına izin vermek yerine sıvıyı toplamak ve ısıtmak için merkezi bir kule kullanır. Bu sistemde aynalar parabol şeklindedir ve her bir aynanın farklı bir boru uzunluğuna odaklanması yerine hepsi aynı noktaya odaklanır. Bu, hedeflenen noktanın çok daha sıcak olmasını, daha fazla buhar oluşturmasını ve sistemin daha fazla elektrik üretmek için daha büyük bir türbini çalıştırmasını sağlar.
Termal Depolama
Merkezi kule sistemleri ayrıca elektrik üretimi için alternatif malzemelerin kullanılmasına da izin vermektedir. Erimiş tuz, konsantre güneş enerjisi sistemleri tarafından sağlanan aşırı yüksek sıcaklıklarda erimek ve akmak üzere tasarlanmış bir tuz karışımıdır. Aşırı ısıtıldığında tuz, geleneksel bir buhar jeneratörüne bağlı borulardan akar, suyu ısıtır ve türbin için buhar sağlar. Bu tür bir sistemin avantajı, erimiş tuzun ısıyı sudan çok daha uzun süre tutması ve sistem borularını güneş battıktan sonra da uzun süre sıcak tutmasıdır. Bu, erimiş bir tuz jeneratörünün, çoğu geleneksel güneş enerjisi jeneratörünün uykuda kaldığı geceleri elektrik üretmeye devam etmesini sağlar.