Güneş enerjisi güneşten gelir. Havayı yönetir ve Dünya'daki bitkileri besler. Daha özel terimlerle, güneş enerjisi, insanların güneş enerjisini insan faaliyetleri için dönüştürmesine ve kullanmasına izin veren teknolojiyi ifade eder. Güneş enerjisinin bir kısmı termaldir, yani ısı şeklinde bulunur. Güneş enerjisine yönelik bazı yaklaşımlar güneş enerjisini ısıya dönüştürür, ancak diğer yaklaşımlar için ısı hiç yardımcı olmaz. Güneşle hiçbir ilgisi olmayan başka termal enerji tanımları da vardır.
Termal enerji
•••Stockbyte/Stockbyte/Getty Images
"Termal" kelimesi, ısı anlamına gelen Yunanca kelimeden türemiştir, bu nedenle termal enerji teknik olarak ısıdır. Mühendisler termal enerji hakkında konuştuklarında bu genellikle kötü bir şeydir - atık. Örneğin, bir akkor ampul ışığı söndürür, ancak aslında ışıktan daha fazla ısı yayar. Dizüstü bilgisayarınız kucağınızı ısıttığında, bu hesaplama yapmanıza yardımcı olmaz - boşa harcanan enerjidir. Bu boşa harcanan enerji neredeyse her yerde - araba motorları, cep telefonları, televizyonlar. Bu termal enerji formunun güneşle hiçbir ilgisi yoktur.
Jeotermal enerji
•••Thinkstock/Comstock/Getty Images
Dünya yüzeyinin altında erimiş kaya havuzları bulunur. Bu aşırı ısınmış kaya büyük miktarda enerji taşır ve jeotermal enerji bu enerjiyi çıkarmaya ve onu faydalı biçimlere dönüştürmeye çalışır. Spesifik olarak, en yaygın jeotermal enerji biçimi, bir sıvıyı Dünya'ya gönderir, sıcak kaya ile etkileşime girmesini sağlar ve ısıtılmış sıvıyı yüzeye geri çeker. Bu ısı, bir türbini çalıştırmak için kullanılır ve kilovatlarca elektrik üretilir. Bu iyi bir termal enerji şekli olmasına rağmen, bu ısının nihai kaynağı, Dünya'nın çekirdeğindeki güneşle ilgisi olmayan radyoaktif maddelerdir.
Güneş enerjisi
•••Hemera Technologies/AbleStock.com/Getty Images
Güneş ışığından enerji elde etmek için iki genel yaklaşım vardır. İlk yaklaşıma fotovoltaik denir. Fotovoltaik yaklaşımda, güneş ışığı yarı iletken bir malzemede yakalanır ve yarı iletken bu enerjiyi elektronlarına aktarır. Elektronlar çekilip bir devre aracılığıyla gönderildiğinde doğrudan elektrik enerjisi sağlarlar. Güneş parladığı sürece elektrik çıkar. Çoğu güneş paneli daha soğuk olduklarında daha iyi çalışır - bu nedenle güneşin termal enerjisini çok fazla topladıklarında bu bir problemdir. Bu, termal enerji olmayan güneş enerjisidir.
Güneş Termal
•••Tom Brakefield/Stockbyte/Getty Images
Güneş ışığından enerji elde etmek için diğer yaklaşım güneş enerjisidir. Güneş termalinde, bir sıvıyı ısıtmak için güneş ışığı kullanılır. Bu, ya güneş ışığını borulara odaklayan uzun parabolik oluk ayna sıralarının üzerinde ortalanmış borular çalıştırarak ya da büyük bir tanka bütün bir ayna alanını işaret ederek yapılır. Bu yaklaşımda bütün fikir, güneş enerjisinin mümkün olduğu kadar çoğunu kullanarak onu ısıya dönüştürmektir. Her iki yaklaşımda da, kapların içindeki sıvı ısınır ve daha sonra elektrik üretmek için bir türbini doğrudan veya dolaylı olarak çalıştırmak için kullanılır. Dikkatli bir tasarımla bir güneş enerjisi santrali, güneş battıktan sonra birkaç saat boyunca sıvıyı elektrik üretecek kadar sıcak tutacaktır. Bu, termal enerjinin tamamının güneş tarafından üretildiği bir durumdur -- yani bu durumda termal enerji ve güneş enerjisi tamamen aynı şeydir.