Adından da anlaşılacağı gibi, bir gerinim ölçer, bir test ortamındaki uçak kanatlarından insan vücudunun bölümlerine kadar her şeydeki gerilim değişikliklerini algılar. Çoğu gerinim ölçer, bir nesne gerilime maruz kaldığında meydana gelen elektrik direncindeki değişiklikleri ölçer.
Gerilme, bir cisme uygulanan kuvvettir, gerinim ise bir cismin stres altında maruz kaldığı deformasyondur. Gerinim ölçerler, gözün göremediği küçük deformasyonları tespit edecek kadar hassastır. Tipik bir gerinim ölçer yaptıysanız, esnek destek malzemesine metal folyo veya tel ekler ve bunu izlemek istediğiniz nesneye yapıştırırsınız. Bu nesne deforme olduğunda, folyo veya tel de aynısını yaparak direncinin artmasına neden olur. Sıkıştırma meydana geldiğinde nesne teli veya folyoyu gererse direnç azalır.
İnsanlar çeşitli yaratıcı amaçlar için gerinim ölçer kullanırlar. Örneğin, Sensimed adlı bir şirket, bir glokom hastasının gözlerindeki küçük basınç değişikliklerini algılayan küçük bir gerinim ölçer geliştirdi. Bir rüzgar tünelinde kuvvet dengesi testi yapan mühendisler, uçak kanatlarını birden fazla kuvvet seviyesine tabi tutabilir ve gerinim ölçerler kullanarak bunları doğru bir şekilde ölçebilir. Bu cihazlar ayrıca şirketlerin yeni ürünleri piyasaya sürmeden önce stres testi yapmasına yardımcı olur.
Akustik, mekanik, optik ve diğer yöntemlerle gerinim ölçen gerinim ölçerler vardır. Maliyet, karmaşıklık ve diğer faktörler yaygın kullanımlarını sınırladığından, direnç değişikliklerini tespit eden mastarlar hala en yaygın olanlarıdır. Örneğin optik sensörler deformasyonu ölçer, ancak bunlar hassastır ve laboratuvar çalışmaları için en uygunudur. Mekanik gerinim ölçerler de çalışır, ancak hacimlidirler ve yüksek çözünürlük sağlamazlar.
