Elektrik gücü iki şekilde gelir: AC (alternatif akım) ve DC (doğru akım). DC her zaman aynı yönde akarken, AC saniyede birçok kez negatiften pozitife gider. AC motorlar AC akımıyla çalışır. Akım ne kadar hızlı yön değiştirirse, motor o kadar hızlı döner. Bir AC kontrolörü, motorun hızını kontrol etmek için akımın frekansını değiştirir.
Motor kontrolörlerine genellikle AC gücü verilir. Bir kontrolöre gelen güç, ayarlanmış bir frekanstadır. Motor kontrolörü önce bu AC'yi DC'ye çevirir, ardından DC'yi doğru frekansta tekrar AC'ye çevirir. DC akımı yapmak için doğrultucu adı verilen bir cihaz kullanır. Doğrultucunun içinde tek yönlü valf gibi çalışan diyotlar bulunur. AC, fazının negatif yarısındayken, negatif bir kabloya bağlı bir diyot, pozitif bir kabloya bağlı başka bir diyot onu durdururken, geçmesine izin verir. AC, fazının pozitif yarısındayken, tersi olur ve AC, pozitif kablodan aşağı akar. Tüm negatif akım bir kabloya aktarılır ve tüm pozitif akım başka bir kabloya aktarılarak DC gücü elde edilir.
Son adım, AC gücünü doğru frekansta yapmaktır. Motor kontrolörü, saniyede binlerce kez açılıp kapanan küçük, yüksek hızlı anahtarlara sahiptir. Her anahtar, voltajda küçük bir artış veya azalma yaratır. Birlikte, gerçek bir AC dalgasının eğrisini taklit etmek için çok küçük adımlar alan bir dalga olan bir merdiven basamağı dalgası oluştururlar. Dalga, motora güç sağlamak için gerçek AC'ye yeterince benzer.