Fizikte "iletkenlik" teriminin birkaç anlamı vardır. Alüminyum ve çelik gibi metaller için genellikle termal veya elektrik enerjisinin transferini ifade eder. Metallerde bulunan gevşek bağlı elektronlar hem ısıyı hem de elektrik.
Termal iletkenlik
Bir malzemenin ısı iletme yeteneği olan termal iletkenlik, normalde metre başına kelvin başına watt olarak ölçülür. (“Watt”, genellikle volt çarpı amper veya jul/saniye olarak tanımlanan bir güç birimidir. "Kelvin", sıfır kelvin'in mutlak sıfır olduğu mutlak bir sıcaklık birimidir). İyi termal iletkenliğe sahip malzemeler, örneğin bir pişirme kabının hızlı ısınan bakır tabanı gibi büyük miktarlarda ısıyı hızlı bir şekilde iletir. Kötü termal iletkenler, bir fırın eldiveni gibi ısıyı yavaş taşır.
Elektiriksel iletkenlik
Bir malzemenin akımı iletme yeteneği olan elektriksel iletkenlik, normalde metre başına siemen cinsinden ölçülür. (“Siemens”, 1 bölü ohm olarak tanımlanan bir elektriksel iletkenlik birimidir; burada ohm standart bir elektrik direnci birimidir). Kablolama ve bağlantı için iyi elektrik iletkenleri tercih edilir. İzolatör adı verilen zayıf iletkenler, uzatma kablosundaki vinil yalıtım gibi canlı elektrik ile çevre arasında güvenli bir bariyer oluşturur.
Alüminyumda İletkenlik
Saf alüminyum, metre başına kelvin başına yaklaşık 235 watt'lık bir termal iletkenliğe ve metre başına yaklaşık 38 milyon siemen'lik bir elektrik iletkenliğine (oda sıcaklığında) sahiptir. Alüminyum alaşımları çok daha düşük iletkenliğe sahip olabilir, ancak nadiren demir veya çelik kadar düşük olabilir. Elektronik parçalar için ısı alıcılar, metalin iyi termal iletkenliği nedeniyle alüminyumdan yapılmıştır.
Karbon Çeliğinde İletkenlik
Karbon çeliği alüminyumdan çok daha düşük iletkenliğe sahiptir: başına yaklaşık 45 watt'lık bir termal iletkenlik metre başına kelvin ve elektrik iletkenliği (oda sıcaklığında) başına yaklaşık 6 milyon siemen metre.
Paslanmaz Çelikte İletkenlik
Paslanmaz çelik, karbon çeliğinden çok daha düşük iletkenliğe sahiptir: başına yaklaşık 15 watt'lık bir termal iletkenlik metre başına kelvin ve metre başına yaklaşık 1,4 milyon siemen elektrik iletkenliği (oda sıcaklığında).