Eski zamanlardan beri, yel değirmenleri, öncelikle rüzgarın gücünü kullanarak tahılı un haline getirme yöntemi olarak kullanılmıştır. 9. yüzyılda İran'da kullanılan orijinal yel değirmenleri dikey eksenli değirmenlerdi, ancak modern yel değirmenleri, kanatların merkezi bir direğe sabitlendiği yatay bir eksen kullanır. verimli.
Dört, beş, altı veya sekiz tane olabilen yel değirmeninin kanatları, onları döndüren rüzgarı yakalamak için daha çok bir uçağın pervanesi gibi açılıdır. Bir kuyruk fanı, kanatları otomatik olarak rüzgar yönüne doğru hareket ettirir. Kanatlar, yel değirmeni içindeki bir tahrik miline bağlıdır.
Tahrik mili, değirmen taşlarını barındıran ahşap savurma çerçevesi içindeki diğer dişlilere bağlı bir dişli çarka sahiptir. Bir değirmen taşı yerine sabitlenir ve diğerinin tahrik mili döndüğünde dönmesi sağlanır.
Tahıl, dönen değirmen taşındaki bir delikten dökülür ve hareket onu un haline getirir. Daha fazla tahıl eklendikçe, un değirmen taşının kenarından dışarı itilir, burada bir oluğa düşer ve çuvallarda toplanabilir.