Viskozite, bir sıvının kalınlığını gösteren ölçülebilir bir miktardır. Su gibi nispeten ince bir sıvı, bal veya yağ gibi daha kalın bir sıvıdan daha düşük viskoziteye sahiptir. Ölçüm, Fransız fizikçi Jean Léonard Marie Poiseuille tarafından keşfedildi. Bugün, fizikçinin onuruna denge - veya poiseuille - birimlerinde metrik sistemle ölçülür.
1799'da Paris'te doğan Poiseuille, 1815'te Ecole Polytechnique Üniversitesi'nde fizik okumaya başladı, ancak ertesi yıl okul kapanınca ayrıldı. Tıbba geçti ve 1828'deki tezi, U-tüplü cıva manometresi veya hemodynamometre adı verilen bir cihazın icadını içeriyordu. Köpeklerin ve atların kan basıncını ölçmek için kullanılmış ve 1960'lara kadar tıp fakültelerinde kullanılmıştır. Poiseuille, kariyerinin geri kalanında kan akışına odaklandı.
Poiseuille, 1829'da bir uygulayıcı olarak başladığında kan akışına odaklanmaya devam etti. Farklı kalınlıktaki sıvılarla deney yapmak için ısıtılabilen ve soğutulabilen cam tüplerden yapılmış bir cihaz tasarladı. Tüp basıncının, sıcaklığının, çapının ve uzunluğunun hepsinin viskoziteyi etkilediğini keşfetti. Dört faktörün hepsinden viskozite elde etmek için şimdi Poiseuille yasası olarak adlandırılan bir denklem keşfetti. Denklem, insan kanından erimiş lavlara kadar her şeyin viskozitesini belirlemek için kullanılabilir.