Bir hidrolik sistem, belirli bir miktarda sürekli basınç sağlamak üzere tasarlanmış bir pompa tarafından çalıştırılır. Daha büyük ve daha güçlü bir pompa, hidrolik sıvıyı daha hızlı pompalayabilir, ancak aynı zamanda çok daha fazla enerji kullanır. Hidrolik akümülatör, basınçlı hidrolik sıvıyı depolayan bir sistemdir. Bu şekilde, pompanın ani bir talep artışıyla başa çıkacak kadar güçlü olması gerekmez. Bunun yerine, hidrolik sıvısını istikrarlı bir şekilde pompalamaya devam edebilir ve gerektiğinde ekstra hidrolik sıvı sağlamak için akümülatöre güvenebilir.
Hidrolik akümülatörler, hidrolik sıvı içeren depolama odalarıdır. Akışkan, tek yönlü valfli bir hidrolik pompa ile akümülatöre pompalanır. Akümülatörde, sıvıyı hidrolik sistemin geri kalanına bırakmak için açılabilen başka bir valf bulunur. Gerçek akümülatör sabit basınç altındadır. Gaz akümülatörlerinde, basınçlı bir gaz kesesi hidrolik bir mesaneye baskı yapar. Mesane ne kadar çok dolarsa, gaza o kadar fazla baskı yapar ve basıncı arttırır. Bir yay akümülatörü benzer şekilde çalışır, ancak büyük bir yay veya yaylar onu sıkıştırmak için mesaneye baskı yapar. Yükseltilmiş bir ağırlık akümülatöründe, hidrolik sıvı, üzerinde bir ağırlık bulunan büyük bir pistona pompalanır. Bu ağırlık sabit bir kuvvet uygular, sıvıyı aşağı doğru bastırır ve sıvı doldururken ve boşalırken sıkıştırır.
Hidrolik akümülatörler birçok farklı sistem türünde faydalıdır. Bir rıhtımdaki yükleme vinçlerine güç sağlayan büyük bir hidrolik sistem, makineler ihtiyaç duyduğunda sürekli bir basınç akışına sahip olmak için bütün bir hidrolik kuleyi dolduracaktır. Bir vinç hareket ettiğinde, her adımın dikkatli bir şekilde planlanması ve kontrol edilmesi gerekir, bu da çok zaman alır. Nispeten küçük bir pompa, çalışmama süresi boyunca bir hidrolik depoyu doldurabilir. Çok daha küçük makineler de hidrolik akümülatörler kullanır. İyi bir örnek, hidrolik rejeneratif frenlemedir. Hidrolik rejeneratif frenli bir araba fren yaptığında, hidrolik sıvısını bir akümülatöre pompalamak için tekerleklerin hareketi kullanılır. Bu, arabayı yavaşlatır ve akümülatörü şarj eder. Araba tekrar hızlandığında, hidrolik sıvı, tekerleklere güç sağlamak için depolanmış basıncını kullanarak geri akar.