ใครเป็นคนแรกที่ค้นพบแรงโน้มถ่วง?

Isaac Newton ตีพิมพ์ทฤษฎีแรงโน้มถ่วงที่ครอบคลุมในปี 1687 แม้ว่าคนอื่น ๆ จะคิดเรื่องนี้มาก่อนเขา แต่นิวตันเป็นคนแรกที่สร้างทฤษฎีที่ประยุกต์ใช้กับวัตถุทั้งหมด ทั้งขนาดใหญ่และขนาดเล็ก โดยใช้คณิตศาสตร์ที่ล้ำหน้ากว่าเวลาของมัน ทฤษฎีของนิวตันประสบความสำเร็จมาหลายร้อยปี จนกระทั่งไอน์สไตน์เข้ามาแทนที่

ไอแซก นิวตัน เกิดที่อังกฤษในปี ค.ศ. 1643 สมัยเป็นชายหนุ่ม เขาไปที่วิทยาลัยทรินิตีในเคมบริดจ์ โดยสมัครเป็นนักเรียนคนแรกและในที่สุดก็อยู่เป็นเพื่อนกันในที่สุด ในช่วงเวลานี้ เขาได้พัฒนากฎการเคลื่อนที่สามข้อรุ่นแรกของเขา รวมถึงกฎแรงโน้มถ่วงด้วย ในอาชีพการงาน เขายังก้าวหน้าอย่างมากในด้านทัศนศาสตร์และความเข้าใจเกี่ยวกับแรงเหวี่ยงหนีศูนย์กลาง ในที่สุดเขาก็กลายเป็นนักวิทยาศาสตร์ชาวอังกฤษคนแรกที่ได้รับตำแหน่งอัศวินจากผลงานของเขา

เรื่องราวยอดนิยมบอกว่านิวตันคิดทฤษฎีแรงโน้มถ่วงขึ้นมาทันที เมื่อแอปเปิลตกลงมาจากต้นไม้และตีหัวเขา อันที่จริง นิวตันเห็นแอปเปิลตกลงมาจากต้นไม้ และทำให้เขานึกถึงพลังลึกลับที่ดึงวัตถุลงมาที่พื้น เขาเปรียบเทียบทางตรงของลูกแอปเปิลกับทางโค้งของลูกกระสุนปืนใหญ่ เขาสงสัยว่าจะเกิดอะไรขึ้นถ้าลูกกระสุนปืนใหญ่ไปเร็วขึ้นและเร็วขึ้น และตระหนักว่าในที่สุดมันก็จะ "ตกลง" รอบโค้งของโลกตลอดไปและไม่เคยกระทบพื้น การเคลื่อนไหว "ตกตลอดกาล" นี้อธิบายการเคลื่อนที่ของดวงจันทร์รอบโลกและโลกรอบดวงอาทิตย์

แรงโน้มถ่วงดึงวัตถุที่ตกลงมาสู่พื้น แต่ผู้คนรู้อยู่แล้วโดยสัญชาตญาณว่ามีบางอย่างเกิดขึ้น สิ่งที่แหวกแนวจริงๆ เกี่ยวกับกฎแรงโน้มถ่วงก็คือมันใช้กับวัตถุทุกขนาด โดยระบุว่ายิ่งวัตถุมีมวลมากเท่าไร มันก็ยิ่งดึงดูดวัตถุอื่นๆ มากขึ้นเท่านั้น ในช่วงเวลาที่มีการค้นพบของนิวตัน ผู้คนไม่ค่อยมีความคิดว่าวงโคจรของดวงจันทร์และดาวเคราะห์ทำงานอย่างไร การค้นพบครั้งใหม่ได้อธิบายไว้มากมายเกี่ยวกับเรื่องนั้น โดยเฉพาะอย่างยิ่งเหตุใดวัตถุที่โคจรอยู่ไม่เพียงแค่บินไปในอวกาศ

ในปี ค.ศ. 1589 กาลิเลโอได้ทำการทดลองเกี่ยวกับแรงโน้มถ่วง เช่น โยนลูกบอลจากหอเอนเมืองปิซา เขาค้นพบว่าพวกเขากระแทกพื้นพร้อมกันทั้งๆ ที่น้ำหนักต่างกัน งานของนิวตัน 100 ปีต่อมา ได้รวบรวมภาพของแรงโน้มถ่วงที่ดีพอที่จะคงอยู่ต่อไปอีกสองศตวรรษ อย่างไรก็ตาม แม้ว่าทฤษฎีของนิวตันจะอธิบายว่าวัตถุดึงดูดกันอย่างไร แต่ก็ไม่ได้อธิบายว่าทำไม ในปี ค.ศ. 1915 ทฤษฎีสัมพัทธภาพของไอน์สไตน์ได้อธิบายแรงโน้มถ่วงว่าเป็นเวลาและพื้นที่แปรปรวนของมวล นอกจากนี้ยังอธิบายวิธีที่แม้แต่แสงยังโค้งงอเมื่อเคลื่อนผ่านใกล้ดาวฤกษ์และวัตถุมวลมหาศาลอื่นๆ ทฤษฏีดั้งเดิมของนิวตันได้อธิบายถึงพฤติกรรมของวัตถุทั่วทั้งจักรวาล