เมื่อดวงจันทร์ปรากฏบนท้องฟ้ายามค่ำคืน จะเห็นได้ว่าผ่าน "เฟส" นั่นคือ ดูเหมือนว่ารูปร่างจะเปลี่ยนเป็นวัฏจักรจากกลางคืนเป็นกลางคืน จุดเริ่มต้นของวัฏจักรนี้เรียกว่า "ดวงจันทร์ใหม่" ซึ่งแทบจะมองไม่เห็นดวงจันทร์เลย ซึ่งจะเข้าสู่ "พระจันทร์เต็มดวง" และกลับมาอีกครั้งในราว 29 วัน หรือที่เรียกว่าเดือนจันทรคติ สาเหตุที่ดวงจันทร์ดูเหมือนจะเปลี่ยนรูปร่างบนท้องฟ้าสามารถอธิบายได้ว่าดวงจันทร์โคจรรอบโลกอย่างไร
พื้นฐาน
เพื่อจุดประสงค์ของภาพประกอบ ลองจินตนาการว่าโลกยังคงอยู่ในสถานที่ที่แน่นอนในอวกาศ หมุนบนแกนของมัน—ดวงจันทร์โคจรรอบโลกและตัวมันเองหมุนเป็นแกน กระบวนการของดวงจันทร์ที่โคจรรอบโลกทั้งโคจรเต็มดวง และการหมุนรอบแกนอย่างสมบูรณ์นั้นใช้เวลา 29.5 วันพอดี นี่คือเหตุผลที่เมื่อเราดูดวงจันทร์ เรามักจะเห็นรูปแบบปล่องภูเขาไฟแบบเดียวกัน ขณะที่ดวงจันทร์โคจรรอบโลกและหมุนรอบโลก แสงจากดวงอาทิตย์จะกระทบกับพื้นที่ต่างๆ ซึ่งทำให้ขอบเขตการมองเห็นของโลกเปลี่ยนไป การทำงานร่วมกันระหว่างโลก ดวงจันทร์ และแสงจากดวงอาทิตย์เป็นสาเหตุของการเกิดเฟสของดวงจันทร์
นิวมูน
ลองนึกภาพโลก ดวงจันทร์ และดวงอาทิตย์เรียงเป็นเส้นตรง โดยมีดวงจันทร์อยู่ตรงกลาง แสงจากดวงอาทิตย์ส่องขึ้นที่ด้านของดวงจันทร์ที่หันออกจากโลก ทำให้โลกมีด้านมืด นี้เรียกว่าดวงจันทร์ใหม่ ดวงจันทร์ใหม่ถือเป็นจุดเริ่มต้นของเดือนจันทรคติหรือเฟสแรกของดวงจันทร์
พระจันทร์เสี้ยวแว็กซ์ถึงไตรมาสแรก
ตอนนี้ลองนึกภาพดวงจันทร์เคลื่อนจากกึ่งกลางเส้นที่ประกอบขึ้นจากโลก ดวงจันทร์ และดวงอาทิตย์ ไปยังตำแหน่งทางด้านซ้ายของโลก สิ่งนี้เกิดขึ้นเมื่อดวงจันทร์เคลื่อนที่ในวงโคจรและทำให้พระจันทร์เสี้ยวข้างขึ้นปรากฏขึ้นบนท้องฟ้า "แว็กซ์" เป็นคำที่ใช้อธิบายดวงจันทร์เมื่อขึ้นสู่พระจันทร์เต็มดวง เมื่อโลกเคลื่อนเข้าสู่ตำแหน่งใหม่นี้ แสงจากดวงอาทิตย์จะเริ่มส่องสว่างที่ด้านข้างของ ดวงจันทร์ซึ่งมองเห็นได้จากโลกทำให้เกิดเสี้ยวเสี้ยวและในที่สุดครึ่งหรือไตรมาสแรก ดวงจันทร์.
ไตรมาสแรกถึงพระจันทร์เต็มดวง
ในระยะต่อไป ดวงจันทร์จะเคลื่อนจากตำแหน่งทางด้านซ้ายของโลกไปด้านหลังโลก ตรงกันข้ามกับระยะข้างขึ้นข้างแรมใหม่ โดยที่ดวงจันทร์อยู่ระหว่างโลกกับดวงอาทิตย์ ขณะนี้โลกอยู่ตรงกลางระหว่างดวงจันทร์กับดวงอาทิตย์ ทำให้แสงจากดวงอาทิตย์ส่องไปทั่วทั้งด้านของดวงจันทร์ที่หันหน้าเข้าหาโลก ทำให้เกิดพระจันทร์เต็มดวง เวทีก่อนพระจันทร์เต็มดวงแต่หลังจากไตรมาสแรกเรียกว่าข้างขึ้นข้างแรม—ตรงข้ามกับพระจันทร์เสี้ยว
พระจันทร์เต็มดวงถึงไตรมาสสุดท้าย
ระยะสุดท้ายของดวงจันทร์เกิดขึ้นเมื่อดวงจันทร์เคลื่อนจากด้านหลังโลกในวงโคจรของมันไปยังตำแหน่งทางด้านขวาในแนวจินตภาพ สิ่งนี้ทำให้โลกมีดวงจันทร์อีกครึ่งดวง คราวนี้เรียกว่าไตรมาสสุดท้าย เนื่องจากดวงจันทร์เคลื่อนห่างจากพระจันทร์เต็มดวงไปสู่ดวงจันทร์ใหม่อีกครั้ง หลังจากช่วงพระจันทร์เต็มดวง ดวงจันทร์จะถูกอธิบายว่าเป็นข้างแรม เพราะมันกำลังลดขนาดลง ดวงจันทร์ข้างแรมข้างขึ้นข้างแรมเกิดขึ้นระหว่างพระจันทร์เต็มดวงและไตรมาสที่แล้ว และพระจันทร์เสี้ยวข้างแรมเกิดขึ้นหลังจากไตรมาสที่แล้ว ก่อนพระจันทร์ขึ้นใหม่
เมื่อดวงจันทร์โคจรเต็มดวงแล้ว ดวงจันทร์จะกลับสู่ตำแหน่งเดิมระหว่างโลกกับดวงอาทิตย์ สร้างดวงจันทร์ใหม่และเริ่มรอบดวงจันทร์ใหม่