รายชื่อแหล่งพลังงานที่เราใช้ทุกวัน

ในแต่ละวัน พลังงานที่คุณใช้มาจากแหล่งต่างๆ ที่สำคัญที่สุด ร่างกายของคุณได้รับพลังงานจากอาหารที่คุณกิน บ้าน เทคโนโลยีส่วนบุคคล ความสะดวกสบายของสิ่งมีชีวิตและการคมนาคมขนส่งล้วนต้องการพลังงานเช่นกัน พวกเขาใช้ทรัพยากร เช่น เชื้อเพลิงฟอสซิล แสงแดด และพลังงานนิวเคลียร์

ทุกกิจกรรมที่คุณมีส่วนร่วม ไม่ว่าจะเป็นการงีบหลับ ทำงานบ้าน หรือวิ่งมาราธอน ล้วนต้องการพลังงาน ระหว่างการพักผ่อนสุดขั้วและการออกกำลังกายอย่างหนัก ร่างกายมนุษย์ใช้พลังงานประมาณ 100 ถึง 1,000 วัตต์อย่างต่อเนื่อง ทั้งหมดนี้มาจากอาหาร น้ำตาล ไขมัน และโปรตีนที่คุณกินมีพันธะเคมีที่มีพลังซึ่งสร้างขึ้นภายในพืชและสัตว์ที่พวกมันมาแต่เดิม ในเซลล์ของคุณ “โรงงานพลังงาน” ที่เรียกว่าไมโตคอนเดรียจะปล่อยพลังงานนี้ออกมาในรูปแบบที่เป็นประโยชน์ต่อร่างกายของคุณ แคลอรี่ที่ระบุไว้บนบรรจุภัณฑ์อาหารเป็นวิธีการหาปริมาณพลังงานในสิ่งที่คุณกิน: แคลอรี่ในอาหารแต่ละมื้อแปลเป็น 4,184 จูล หรือเพียงพอที่จะรักษานักวิ่งไว้ได้ประมาณสี่วินาที

ดวงอาทิตย์เป็นแหล่งพลังงานส่วนใหญ่ที่คุณใช้ทุกวัน ตัวอย่างเช่น แสงแดดทำให้พืชเจริญเติบโตและผลิตอาหารได้ อย่างไรก็ตาม ในทางตรงกว่านั้น พลังงานแสงอาทิตย์เป็นส่วนที่เพิ่มขึ้นของฉากพลังงานหมุนเวียน การผลิตไฟฟ้าขนาดใหญ่จากแสงอาทิตย์จะป้อนเข้าสู่โครงข่ายไฟฟ้า ซึ่งเป็นการเสริมแหล่งพลังงานนิวเคลียร์และเชื้อเพลิงฟอสซิลแบบดั้งเดิม ในระดับที่เป็นส่วนตัวมากขึ้น อุปกรณ์พกพาจำนวนมาก เช่น นาฬิกาและเครื่องคิดเลขมีแบตเตอรี่พลังงานแสงอาทิตย์ที่ใช้พลังงานจากแสงโดยรอบ ดาวเทียมสื่อสารส่วนใหญ่ได้รับพลังงานจากเซลล์แสงอาทิตย์ และแผงโซลาร์เซลล์เป็นอุปกรณ์ติดตั้งในบ้านและอาคารสำนักงานหลายแห่ง โดยให้ความร้อนและไฟฟ้า

ถ่านหิน น้ำมันเบนซิน ก๊าซธรรมชาติ และเชื้อเพลิงฟอสซิลอื่นๆ ตอบสนองความต้องการพลังงานส่วนใหญ่ของโลกในทันที ก่อตัวขึ้นใต้ดินลึกจากการสลายตัวของพืชและสัตว์เป็นเวลาหลายล้านปี เชื้อเพลิงเหล่านี้มีต้นทุนต่ำ มีพลังงานสูง และขนส่งได้ง่าย เนื่องจากปริมาณพลังงานสูง พกพาสะดวก และเครือข่ายการกระจายที่กว้างขวาง เชื้อเพลิงเหลว เช่น น้ำมันเบนซินและน้ำมันก๊าดจึงมีความสำคัญต่อการขนส่งสมัยใหม่ ก๊าซธรรมชาติและถ่านหินเป็นสาเหตุของความร้อนและการผลิตไฟฟ้าในระดับอุตสาหกรรม แม้ว่าเชื้อเพลิงฟอสซิลจะไม่ไม่มีข้อเสีย แต่ก็จะยังคงเป็นแหล่งพลังงานที่สำคัญสำหรับอนาคตอันใกล้

ปัจจุบัน สาธารณูปโภคไฟฟ้าดำเนินการโรงไฟฟ้านิวเคลียร์ 65 แห่งในสหรัฐอเมริกา คิดเป็นกำลังการผลิตมากกว่า 100,000 เมกะวัตต์ เครื่องปฏิกรณ์นิวเคลียร์ใช้ประโยชน์จากพลังงานของการสลายกัมมันตภาพรังสีในยูเรเนียมและองค์ประกอบอื่นๆ ความร้อนที่เกิดจากปฏิกิริยานิวเคลียร์ใช้ต้มน้ำให้เป็นไอน้ำ ซึ่งจะขับกังหันและเครื่องกำเนิดไฟฟ้า พลังงานนิวเคลียร์คิดเป็นประมาณ 20 เปอร์เซ็นต์ของไฟฟ้าที่ผลิตในสหรัฐอเมริกาและประมาณ 8.5 เปอร์เซ็นต์ของแหล่งพลังงานทั้งหมดของประเทศ