ดาวศุกร์มีหุบเขาหรือไม่?

การเดินทางรอบดวงอาทิตย์ในวงโคจรใกล้เคียง โลกและดาวศุกร์มีความคล้ายคลึงกันหลายประการ พวกมันมีเส้นผ่านศูนย์กลางเกือบเท่ากันและมีมวลเกือบเท่ากัน แม้แต่พื้นผิวของมันก็ยังดูคล้ายคลึงกัน โดยมีภูเขาไฟและภูเขาประปรายโดยมีที่ราบลุ่มไหลผ่าน ทว่าในขณะที่ดาวศุกร์มีหุบเขาและลักษณะพื้นราบอื่นๆ นักวิจัยเชื่อว่าลักษณะเหล่านั้นก่อตัวบนดาวศุกร์แตกต่างไปจากที่เคยทำบนโลก

คุณสมบัติอีกประการหนึ่งที่คิดว่าโลกและดาวศุกร์มีเหมือนกันคือโครงสร้างภายในใต้พื้นผิว การวิจัยชี้ให้เห็นว่าดาวเคราะห์แต่ละดวงประกอบด้วยเปลือกโลกภายนอก ซึ่งเป็นชั้นหินหนาที่เรียกว่าเสื้อคลุมและแกนหลอมเหลวที่ศูนย์กลาง กิจกรรมในแกนหลอมเหลวทำให้เกิดภูเขาไฟปะทุบนพื้นผิวของดาวเคราะห์ทั้งสองดวง แม้ว่าดาวศุกร์จะแตกต่างจากโลก แต่มีภูเขาไฟกระจายค่อนข้างสม่ำเสมอทั่วทั้งพื้นผิว

ดาวศุกร์แตกต่างจากโลกในสองประการที่สำคัญที่ต้องพิจารณาเมื่อศึกษาพื้นผิวของมัน ความแตกต่างประการหนึ่งคือพื้นผิวของดาวศุกร์ขาดน้ำ เนื่องจากความร้อนที่ชั้นบรรยากาศที่อุดมด้วยคาร์บอนไดออกไซด์ของดาวศุกร์ดักจับ นักดาราศาสตร์จึงเชื่อว่าน้ำบนดาวศุกร์ระเหยไปนานแล้ว ดาวศุกร์และโลกต่างกันตรงที่เปลือกของดาวศุกร์ถูกสันนิษฐานว่าเป็นมวลของแข็งเดียว โดยการเปรียบเทียบ เปลือกโลกแบ่งออกเป็นส่วนที่เรียกว่าแผ่นเปลือกโลก และการสำรวจไม่พบหลักฐานของแผ่นเปลือกโลกบนดาวศุกร์

การขาดกิจกรรมของจานบนดาวศุกร์ทำให้เกิดความสนใจอย่างต่อเนื่องว่าที่ราบลุ่มของมันก่อตัวขึ้นอย่างไร บนโลก หุบเขาแตกแยกเกิดขึ้นเมื่อแผ่นเปลือกโลกสองแผ่นแยกออกจากกัน ลาวาปะทุระหว่างแผ่นเปลือกโลกและแข็งตัวเป็นสันเขา แต่บางครั้งที่ศูนย์กลางของสันเขาพังลงมา ทำให้เกิดหุบเขา เนื่องจากผู้สังเกตการณ์พิจารณาว่าเปลือกโลกของดาวศุกร์มีความยืดหยุ่นมากกว่าเปลือกโลก พวกเขาแนะนำว่าหุบเขาที่แตกแยกบนดาวศุกร์ก่อตัวขึ้นเมื่อการระเบิดของภูเขาไฟขยายส่วนที่สูงขึ้นของเปลือกแข็งหนึ่งเปลือกออกจากกัน

การปะทุของภูเขาไฟยังกัดเซาะร่องบนผิวดาวศุกร์ ในลักษณะที่น้ำและน้ำแข็งจะแกะสลักไว้บนโลก แม่น้ำที่ไหลมักจะเริ่มต้นเส้นทางหุบเขาแคบ ๆ ซึ่งครั้งหนึ่งธารน้ำแข็งเคยราบเรียบเป็นหุบเขาที่มีก้นกลม แม้ว่าดาวศุกร์จะขาดน้ำ แต่กระแสลาวาก็ดูเหมือนจะสร้างช่องทางให้ทั่วโลก ยาวเท่ากับแม่น้ำไนล์ของโลก พื้นผิวของดาวศุกร์ถือเป็นพื้นผิวที่อ่อนวัย ซึ่งเป็นผลมาจากกิจกรรม 300 ถึง 500 ล้านปี ดังนั้นช่องทางเหล่านี้จึงอาจกลายเป็นหุบเขาได้ในอนาคต