หลอดไฟซีนอนและหลอดไส้มีความแตกต่างกันหลายประการ หลอดไฟแต่ละประเภทมีการใช้งานจริงหลายอย่าง บางทีความแตกต่างที่ใหญ่ที่สุดระหว่างหลอดไฟทั้งสองประเภทนี้คืออายุการใช้งานที่กำหนด
ไฟซีนอนมีชื่อเช่นนี้เนื่องจากเนื้อหาของซีนอนในก๊าซเติม ตาม ArticlesM.com หลอดไฟซีนอนใช้ก๊าซซีนอนเพื่อเพิ่มอายุการใช้งานของหลอดไฟ หลอดไฟแบบอินแคนเดสเซนต์ยุคแรกๆ นั้นไม่ใช้แก๊สเติม แต่มีหลอดสุญญากาศแทน ในที่สุด หลอดไส้เริ่มมีส่วนผสมของอาร์กอนหรืออาร์กอน-ไนโตรเจนเป็นแก๊สเติม ซึ่งทำให้การระเหยของไส้หลอดช้าลง
โดยรวมแล้ว หลอดไฟซีนอนจะมีอายุการใช้งานยาวนานกว่าหลอดไส้ หลอดไฟซีนอนทั่วไปสามารถใช้งานได้ระหว่าง 8,000 ถึง 20,000 ชั่วโมง ในทางกลับกัน หลอดไส้มีอายุการใช้งานประมาณ 750 ชั่วโมงเท่านั้น
หลอดไฟทั้งสองประเภทมีการใช้งานมากมาย สามารถใช้ได้ทั้งในร่มและกลางแจ้งในอุปกรณ์ให้แสงสว่างส่วนใหญ่ หลอดไฟซีนอนถูกนำมาใช้เป็นไฟหน้าในรถยนต์หรูหรามากขึ้น
ต่างจากหลอดไฟฟลูออเรสเซนต์ ทั้งหลอดไส้และไฟซีนอนสามารถต่อเข้ากับสวิตช์หรี่ไฟได้อย่างง่ายดาย การใช้กลไกการหรี่แสงกับหลอดไฟเหล่านี้สามารถเพิ่มอายุการใช้งานโดยรวมของหลอดไฟทั้งสองประเภทได้
จากข้อมูลของ XenonLightShid.com ไฟซีนอนถูกใช้เป็นไฟหน้าเพราะแสงสีฟ้า-ขาวที่ปล่อยออกมาจากไฟซีนอนทำให้ทัศนวิสัยชัดเจนยิ่งขึ้น