แสงจ้าในท้องฟ้าตะวันตกยามเย็นคืออะไร?

วัตถุที่สว่างและคลาสสิกในท้องฟ้าตะวันตกยามเย็นคือดาวเคราะห์วีนัส อย่างไรก็ตาม ยังอาจมองเห็นวัตถุอื่นๆ อีกจำนวนหนึ่ง ภาพถ่ายอันน่าทึ่งที่ถ่ายในระยะทางหลายพันล้านไมล์เผยให้เห็นจุดแสงเล็กๆ ที่ส่องประกายราวกับดวงดาวที่สลัวอย่างไม่น่าเชื่อ จุดนั้นคือโลก ตามที่เห็นจากยานอวกาศโวเอเจอร์ 1 ห่างจากเรา 6.4 พันล้านกิโลเมตร (4 พันล้านไมล์) ดาวเคราะห์ "เรืองแสง" เพราะสะท้อนแสงอาทิตย์ เช่นเดียวกับที่ดาวศุกร์ส่องแสงเจิดจ้าบนท้องฟ้าด้านทิศตะวันตก ทว่าแสงนั้นซึ่งมองเห็นได้ในยามพลบค่ำหรือรุ่งอรุณ ไม่จำเป็นต้องเป็นดาวศุกร์เสมอไป มันอาจจะไม่ใช่ยานอวกาศของมนุษย์ต่างดาว แต่มันอาจเป็นวัตถุธรรมชาติหรือที่มนุษย์สร้างขึ้นซึ่งเปล่งประกายอยู่บนสวรรค์

ดูแบบจำลองมาตราส่วนของระบบสุริยะ แล้วคุณจะเห็นว่าดาวพุธและดาวศุกร์โคจรรอบดวงอาทิตย์มากกว่าที่โลกทำ ดาวอังคารและดาวเคราะห์ดวงอื่นโคจรรอบดาวฤกษ์ในระยะที่ไกลกว่า เมื่อดวงอาทิตย์ดูเหมือนจะ “ตก” ทางทิศตะวันตก คุณจะเห็นแสงอาทิตย์สะท้อนดาวศุกร์เพราะจากมุมมองของคุณ ดาวเคราะห์ดวงนั้นอยู่ใกล้ดวงอาทิตย์ ดาวศุกร์ส่องแสงจ้ามากเพราะมีเมฆหนาที่สะท้อนรังสีของดวงอาทิตย์ส่วนใหญ่สู่อวกาศ

คุณพุ่งออกไปในยามพลบค่ำโดยหวังว่าจะเห็นดาวศุกร์หลังพระอาทิตย์ตกดิน สิ่งนั้นอาจไม่เกิดขึ้นเพราะดาวเคราะห์ปรากฏขึ้นก่อนรุ่งสางในบางครั้งและหลังพลบค่ำที่ผู้อื่น ตำแหน่งและลักษณะที่ปรากฏของดาวเคราะห์ขึ้นอยู่กับว่าโลก ดวงอาทิตย์ และดาวศุกร์อยู่ที่จุดใดในช่วงเวลาหนึ่ง เว็บไซต์เช่น EarthSky และ Space.com เสนอเคล็ดลับการดูท้องฟ้ารายเดือนในปัจจุบัน ซึ่งสามารถแจ้งให้คุณทราบเมื่อต้องค้นหาดาวเคราะห์ดวงโปรดของคุณทางทิศตะวันตก (ลิงก์ในส่วนแหล่งข้อมูล)

ดาวเคราะห์ดวงอื่นๆ เช่น ดาวอังคาร ดาวพุธ และดาวพฤหัสบดี ไม่ได้ส่องแสงเจิดจ้าเท่าดาวศุกร์ แต่ผู้คนก็ยังมองเห็นพวกมันบนท้องฟ้าด้านตะวันตกเป็นบางครั้ง ดาวพฤหัสบดีจะดูสว่างไสวกว่าดาวฤกษ์ใดๆ หลังจากที่มันขึ้นไปทางทิศตะวันออกและเคลื่อนตัวไปทางทิศตะวันตกในตอนกลางคืน ดาวอังคารในสภาวะที่เหมาะสม อาจส่องแสงต่ำกว่าดาวศุกร์ได้ประมาณ 10 องศา เมื่อวันที่ 11 มีนาคม 2558 ดาวยูเรนัสยังปรากฏอยู่ใต้ดาวอังคาร ดาวยูเรนัสนั้นมืดกว่าดาวอังคารถึง 158 เท่า..

ดวงอาทิตย์และดาวเคราะห์ดวงนั้นอยู่ในกาแล็กซีทางช้างเผือก ซึ่งเป็นกลุ่มดาวจำนวนมหาศาลนับพันล้านดวง ตาเปล่าของคุณสามารถมองเห็นได้หลายพันดวง อัลเดบารัน ซึ่งเป็นดาวฤกษ์ที่มีขนาดใหญ่กว่าดวงอาทิตย์ 35 ถึง 40 เท่า เป็นดาวที่สว่างที่สุดในสวรรค์ลำดับที่ 14 และสามารถปรากฏทางทิศตะวันตกในช่วงพระอาทิตย์ตก Winter Circle วงแหวนของดวงดาวที่สว่างไสวซึ่งมองเห็นได้ในคืนฤดูหนาว เพิ่มขึ้นทางทิศตะวันออกและในที่สุดก็ปรากฏขึ้นทางตะวันตกเฉียงใต้ วงครึ่งขวาของวงกลมตั้งอยู่ทางทิศตะวันตก เหตุการณ์ท้องฟ้าเหล่านี้เกิดขึ้นในเวลาที่แตกต่างกันขึ้นอยู่กับว่าคุณดูเมื่อใด ปรึกษาสถานที่ดูดาวสำหรับรายละเอียดเพิ่มเติม

มีแสงที่น่าประทับใจซึ่งเคลื่อนผ่านท้องฟ้าค่อนข้างเร็ว สถานีอวกาศนานาชาติ ยานอวกาศที่สว่างที่สุดในวงโคจร ปรากฏตัวทางทิศตะวันตกและเคลื่อนไปทางทิศตะวันออก เมื่อวัตถุนี้เคลื่อนผ่านเหนือศีรษะโดยตรง มีเพียงดวงจันทร์และดาวศุกร์เท่านั้นที่สว่างไสว เช่นเดียวกับดาวเคราะห์ สถานีอวกาศนานาชาติส่องแสงโดยการสะท้อนแสงที่ปล่อยออกมาจากดวงอาทิตย์ เรียนรู้ว่าเมื่อใดควรสังเกตสถานีอวกาศโดยไปที่เว็บไซต์ Spot the Station ของ NASA (ลิงก์ในส่วนแหล่งข้อมูล)