ระบบสุริยะมีลักษณะอย่างไร?

ระบบสุริยะของเราประกอบด้วยดาวเคราะห์ ดาวหาง และดาวเคราะห์น้อย พร้อมด้วยเศษซากอวกาศอื่น ๆ ที่โคจรรอบดาวฤกษ์ที่เราเรียกว่าดวงอาทิตย์ ระบบสุริยะของเราก่อตัวขึ้นเมื่อ 4 1/2 พันล้านปีก่อน ระบบสุริยะของเราเป็นหนึ่งในระบบสุริยะนับไม่ถ้วนทั่วอวกาศ ระบบสุริยะดึงดูดนักดาราศาสตร์มานานหลายศตวรรษ นี่คือแนวคิดว่ารูปลักษณ์เป็นอย่างไร พร้อมด้วยข้อเท็จจริงบางประการเกี่ยวกับเรื่องนี้

นักวิทยาศาสตร์ตั้งทฤษฎีว่า วัตถุทั้งหมดที่ประกอบด้วยระบบสุริยะมีต้นกำเนิดมาจากเมฆก๊าซและฝุ่นขนาดใหญ่ที่เรียกว่าเนบิวลา เมฆก้อนนี้เริ่มหมุนช้าและเร็วขึ้น โดยที่วัตถุที่อยู่ตรงกลางหมุนและยุบตัวลงเอง นี่กลายเป็นดวงอาทิตย์ สสารอื่นๆ แยกตัวออกจากเมฆก้อนนี้และกลายเป็นดาวเคราะห์ ดาวเคราะห์บางดวงมีขนาดใหญ่พอที่จะใช้แรงโน้มถ่วงเพื่อดึงดูดก๊าซจำนวนมาก สิ่งเหล่านี้กลายเป็นดาวเคราะห์ขนาดยักษ์ที่ประกอบด้วยดาวพฤหัสบดี ดาวเสาร์ ดาวยูเรนัส และเนปจูน วัตถุเหล่านี้โคจรรอบดวงอาทิตย์ตอนกลางจึงกลายเป็นระบบสุริยะ

หากคุณสามารถมองลงมาเหนือระบบสุริยะได้ คุณจะเห็นดวงอาทิตย์ขนาดมหึมาที่ศูนย์กลางของมัน ดวงอาทิตย์สร้างสสารเกือบทั้งหมดในระบบสุริยะเป็นเปอร์เซ็นต์ ซึ่งมากกว่า 99 เปอร์เซ็นต์ ดาวเคราะห์จะโคจรรอบดวงอาทิตย์ทวนเข็มนาฬิกา โดยที่ดาวพุธอยู่ใกล้ดวงอาทิตย์มากที่สุดและดาวเคราะห์แคระ เช่น ดาวพลูโตที่อยู่ห่างออกไปที่สุด โลกจะเป็นดาวเคราะห์ดวงที่สามจากดวงอาทิตย์ โดยมีดาวศุกร์เป็นดาวเคราะห์ดวงที่สอง ดาวอังคารจะเป็นอันดับที่สี่ด้วยแถบเศษซากอวกาศที่เรียกว่าดาวเคราะห์น้อยถัดไป อาจมีมากถึงหลายล้านชิ้นตั้งแต่ขนาดหลายร้อยไมล์ไปจนถึงชิ้นเล็กชิ้นน้อย ดาวเคราะห์ยักษ์ดาวพฤหัสบดี ดาวเสาร์ ดาวยูเรนัส และดาวเนปจูนจะเรียงลำดับตามนั้น โดยมีดาวเคราะห์แคระอยู่ไกลออกไป

ดาวเคราะห์จะอยู่ในระยะต่าง ๆ ของวงโคจรรอบดวงอาทิตย์และไม่ได้เรียงกันอย่างเรียบร้อย ดาวพุธใช้เวลาเพียง 88 วันของโลกในการเดินขบวนรอบดวงอาทิตย์ครบ 1 รอบ โลกใช้เวลาหนึ่งปีในขณะที่ดาวพฤหัสบดีใช้เวลามากกว่า 12 ปีในการโคจรรอบเดียว ยิ่งดาวเคราะห์ดวงนี้อยู่ห่างจากดวงอาทิตย์มากเท่าไร ก็ยิ่งต้องใช้เวลาในการปฏิวัติรอบโลกหนึ่งครั้งนานขึ้นเท่านั้น ตัวอย่างเช่น ดาวเนปจูนใช้เวลา 165 ปีโลกเพื่อทำงานให้เสร็จ

ดาวเคราะห์ชั้นในมีขนาดเล็กกว่าสี่ดวงด้านนอกมาก ดาวเคราะห์เหล่านี้มีแกนกลางที่เป็นหินหนาแน่น และมีเพียงโลกและดาวอังคารเท่านั้นที่มีดวงจันทร์โคจรรอบพวกมัน ดาวเคราะห์ชั้นนอกมีลักษณะเป็นก๊าซ ส่วนใหญ่เป็นฮีเลียม ไฮโดรเจน และน้ำแข็ง พวกเขามีดวงจันทร์หลายดวงโคจรอยู่รอบ ๆ เนื่องจากสนามโน้มถ่วงของพวกมันแข็งแกร่งกว่าดาวเคราะห์ชั้นใน ดาวเคราะห์ชั้นนอกคิดเป็น 99 เปอร์เซ็นต์ของมวลในระบบสุริยะ ไม่รวมดวงอาทิตย์ ดาวเคราะห์เหล่านี้บางดวงซึ่งเรียกว่าดาวเสาร์มีวงแหวนที่หมุนรอบตัวพวกมันซึ่งประกอบด้วยอนุภาคละเอียด

ในขณะที่โคจรของดาวเคราะห์เป็นวงรีมากหรือน้อยรอบดวงอาทิตย์ แต่ดาวหาง ก้อนหิน และน้ำแข็งที่หลงเหลืออยู่ จากการก่อตัวของระบบสุริยะมีวงโคจรเป็นวงรีซึ่งสามารถพาพวกมันเข้าใกล้ดวงอาทิตย์แล้วนำพวกมันออกไปไกล พื้นที่ ดาวหางบางดวงสามารถเข้าใกล้ดวงอาทิตย์แล้วหมุนผ่านและกลับเข้าสู่อวกาศไปยังจุดที่ไกลกว่าดาวพลูโต ซึ่งต้องใช้เวลาหลายพันปีในการเดินทางให้เสร็จสิ้น