ความแตกต่างระหว่างชีวมวลและเชื้อเพลิงชีวภาพ

ผู้คนใช้ชีวมวล - สิ่งมีชีวิตที่ยังมีชีวิตอยู่หรือเพิ่งมีชีวิตอยู่ - เพื่อผลิตเชื้อเพลิงชีวภาพที่พวกมันสามารถใช้เป็นพลังงานได้ ชีวมวลมาจากวัตถุดิบ เช่น น้ำมันพืช พืช ธัญพืช และน้ำมันจากสัตว์ เชื้อเพลิงชีวภาพมีความสำคัญในวันที่สหรัฐฯ นำเข้าปิโตรเลียมราว 50 เปอร์เซ็นต์จากต่างประเทศ การเปลี่ยนชีวมวลเป็นเชื้อเพลิงชีวภาพและใช้เป็นพลังงาน ประชาชนสามารถช่วยให้ประเทศมีอิสระด้านพลังงานมากขึ้นและปกป้องสิ่งแวดล้อม

เมื่อถูกเผาไหม้ ชีวมวลจะปล่อยความร้อนออกจากพลังงานที่เก็บไว้พร้อมกับคาร์บอนไดออกไซด์ พืชกำจัด CO2 ออกจากอากาศเมื่อผ่านการสังเคราะห์ด้วยแสงเพื่อสร้างอาหาร นอกจากการผลิตเชื้อเพลิงสำหรับยานยนต์แล้ว คุณยังสามารถผลิตไฟฟ้าได้ด้วยการเผาไหม้ชีวมวล ตัวอย่างเช่น มีโรงไฟฟ้าที่แปลงขยะให้เป็นไฟฟ้าเพียงพอสำหรับจ่ายบ้าน 1.3 ล้านหลังในสหรัฐอเมริกา

ต่างจากเชื้อเพลิงฟอสซิล เชื้อเพลิงชีวภาพสามารถนำกลับมาใช้ใหม่ได้และสามารถคงอยู่ได้อย่างไม่มีกำหนด เชื้อเพลิงชีวภาพที่ผลิตจากชีวมวลยังมีศักยภาพในการลดการปล่อยมลพิษและก๊าซเรือนกระจก ซึ่งเป็นปัญหาที่เกิดจากเชื้อเพลิงฟอสซิล อย่างไรก็ตาม ตามที่บันทึกของ EPA เชื้อเพลิงชีวภาพสามารถผลิตก๊าซเรือนกระจกได้มากกว่าเชื้อเพลิงฟอสซิลบางชนิดโดย "เทียบเท่าพลังงาน" ทั้งนี้ขึ้นอยู่กับปัจจัยต่างๆ เช่น วิธีการผลิตและประเภทวัตถุดิบ เชื้อเพลิงชีวภาพมักต้องการเงินอุดหนุนและการแทรกแซงตลาดประเภทอื่น ๆ เพื่อให้แข่งขันทางเศรษฐกิจกับเชื้อเพลิงฟอสซิล

คุณจะพบไบโอดีเซลหรือเอทานอลในรถยนต์ส่วนใหญ่ที่ใช้เชื้อเพลิงชีวภาพ ผู้ผลิตเปลี่ยนไขมันและน้ำมันจากสัตว์เป็นไบโอดีเซล ซึ่งเป็นสารทดแทนที่ย่อยสลายได้ทางชีวภาพและปลอดสารพิษสำหรับปกติ น้ำมันดีเซล. ผู้ผลิตเชื้อเพลิงเปลี่ยนพืชแป้งและน้ำตาลให้เป็นเชื้อเพลิงชีวภาพ เช่น บิวทานอล โพรพานอล และเอทานอล

ไบโอดีเซลเผาไหม้สะอาดกว่าเชื้อเพลิงดีเซลทั่วไป ปล่อยก๊าซเรือนกระจกน้อยลง และช่วยป้องกันไม่ให้ชิ้นส่วนเครื่องยนต์สึกหรอก่อนเวลาอันควร เนื่องจากไบโอดีเซลติดไฟได้น้อยกว่าปิโตรเลียม จึงปลอดภัยกว่าและไม่ก่อให้เกิดความเสียหายมากนักหากหกรั่วไหล คุณสามารถซื้อไบโอดีเซลผสมต่างๆ ที่มีเปอร์เซ็นต์ของดีเซลและไบโอดีเซลปกติที่แตกต่างกันได้ ตัวอย่างเช่น ส่วนผสม B100 ประกอบด้วยไบโอดีเซล 100 เปอร์เซ็นต์ ในขณะที่ B20 มีไบโอดีเซลเพียง 20 เปอร์เซ็นต์เท่านั้น เชื้อเพลิงที่มีส่วนผสมสูงกว่าจะปล่อยก๊าซคาร์บอนไดออกไซด์น้อยลง

Henry Ford คิดว่าเอทานอลจะกลายเป็นแหล่งเชื้อเพลิงหลักของโลก เอทานอลคิดเป็นกว่าร้อยละ 95 ของน้ำมันเบนซินในสหรัฐอเมริกา ยานพาหนะส่วนใหญ่สามารถวิ่งได้โดยใช้ส่วนผสมที่มีเอทานอล 10 เปอร์เซ็นต์ ในขณะที่รถยนต์เชื้อเพลิงแบบยืดหยุ่น ซึ่งอาจทำงานโดยใช้น้ำมันเบนซิน ก็สามารถใช้ส่วนผสมที่มีเอทานอลสูงถึง 85 เปอร์เซ็นต์

แหล่งชีวมวลที่ไม่ใช่อาหาร เช่น ไม้หรือหญ้า มีสารประกอบโมเลกุลและส่วนผสมอื่นๆ ที่จำเป็นในการผลิตเอธานอลจากเซลลูโลส เชื้อเพลิงชีวภาพนี้สามารถลดการปล่อยก๊าซเรือนกระจกได้มากกว่าร้อยละ 80 ประเทศเปิดโรงงานเอทานอลเซลลูโลสเชิงพาณิชย์แห่งแรกในวันที่ 3 กันยายน 2014