แสงเป็นรังสีแม่เหล็กไฟฟ้าชนิดหนึ่งที่มองเห็นได้ด้วยตามนุษย์ มันทำจากห่อเล็ก ๆ ที่เรียกว่าโฟตอน โฟตอนทำตัวเหมือนอนุภาคในบางวิธีและเหมือนคลื่นในลักษณะอื่น ตัวอย่างเช่น หากคุณฉายลำแสงไปที่กระจก แสงจะสะท้อนออกมาเหมือนกับลูกบอล อย่างไรก็ตาม หากคุณฉายแสงผ่านช่องแคบๆ แสงจะพัดออกมาเหมือนคลื่น ปรากฏว่าแสงไม่ใช่คลื่นหรืออนุภาค แต่เป็นสิ่งผิดปกติที่มีคุณลักษณะของทั้งสองอย่าง
หนึ่งในคุณสมบัติคล้ายคลื่นของแสงคือความถี่ ความถี่คือโฟตอนของแสงสั่นเร็วแค่ไหน ความถี่กำหนดสี แสงความถี่สูงจะเป็นสีม่วง ในขณะที่แสงความถี่ต่ำจะเป็นสีแดง ความถี่แปรผกผันกับความยาวคลื่น ยิ่งความถี่สูง คลื่นยิ่งสั้น คลื่นวิทยุ คลื่นแกมมา และคลื่นแม่เหล็กไฟฟ้าอื่นๆ ทำงานในลักษณะเดียวกับที่แสงทำ แต่มีความถี่สูงหรือต่ำเกินกว่าที่ตาจะมองเห็น
แม้ว่าแสงจะเดินทางผ่านสุญญากาศได้ แต่ก็ไม่สามารถเดินทางผ่านวัตถุทั้งหมดได้ เมื่อแสงตกกระทบวัตถุ สามารถส่ง สะท้อน หรือดูดกลืนแสงได้ วัตถุนี้ทำจากโมเลกุล และแต่ละโมเลกุลมีอิเล็กตรอน ซึ่งสามารถกระโดดไปสู่ระดับพลังงานที่สูงขึ้นได้โดยการดูดซับพลังงาน แพ็กเก็ตแบบเบาจะมีพลังงานจำนวนหนึ่งอยู่ในนั้นตามความถี่ ยิ่งความถี่สูงเท่าใด พลังงานก็จะยิ่งมากขึ้นเท่านั้น หากพลังงานนี้สอดคล้องกับระดับพลังงานอิเล็กตรอนระดับใดระดับหนึ่ง อิเล็กตรอนจะดูดซับและปล่อยพลังงานออกมาเป็นความร้อนอีกครั้ง อย่างไรก็ตาม วัสดุโปร่งใสจะไม่ดูดซับพลังงานของโฟตอน เนื่องจากโฟตอนไม่ถูกดูดซับจึงสามารถผ่านเข้าไปได้โดยตรง วัสดุบางชนิดมีความโปร่งใสบางส่วน ดูดซับโฟตอนบางส่วนและส่งผ่านไปยังส่วนอื่นๆ วิธีนี้จะทำให้วัสดุดูเป็นสีอ่อน เนื่องจากแสงผ่านเฉพาะบางสีเท่านั้น
