สภาพภูมิอากาศบนดาวเนปจูนคืออะไร?

ดาวเนปจูนยักษ์ก๊าซและดาวเคราะห์หลักที่อยู่ไกลที่สุดจากดวงอาทิตย์ พบว่ามีรูปแบบสภาพอากาศที่กระฉับกระเฉง ระยะห่างจากดวงอาทิตย์หมายความว่าอุณหภูมิในบรรยากาศอาจต่ำที่สุดในระบบสุริยะ ลงไปที่ -218 องศาเซลเซียส บรรยากาศรอบๆ หิ้งน้ำ มีเทน และแอมโมเนียเป็นของเหลว ความร้อนจากเสื้อคลุมที่ผสมกับบรรยากาศเย็นจะพัดพาลมไปสู่ความเร็วสูงสุดที่ทราบกันดีอยู่แล้ว

ไฮโดรเจนเป็นก๊าซหลักในบรรยากาศของดาวเนปจูน โดยมีฮีเลียม มีเธน และไฮโดรคาร์บอนอื่นๆ ในปริมาณที่น้อยกว่า แรงโน้มถ่วงสูงช่วยให้เก็บก๊าซแสงที่หนีออกมาจากดาวเคราะห์ดวงเล็ก เช่น โลกได้

เนื่องจากอยู่ห่างจากดวงอาทิตย์ 2.8 พันล้านไมล์ ไกลจากโลกประมาณ 30 เท่า ดาวเนปจูนจึงได้รับแสงแดดเพียงเล็กน้อย อุณหภูมิพื้นผิวเฉลี่ยอยู่ที่ -200 องศาเซลเซียส อย่างไรก็ตาม มันมีแหล่งความร้อนภายใน ซึ่งคิดว่ามาจากแร่ธาตุกัมมันตภาพรังสีที่อยู่ลึกลงไปในโลก ที่แกนกลางของดาวเนปจูน อุณหภูมิจะสูงถึง 7,000 องศาเซลเซียส

ดาวเนปจูนมีความเร็วลมที่วัดได้สูงที่สุดในระบบสุริยะ—สูงถึง 1,200 ไมล์ต่อชั่วโมง ความแตกต่างของอุณหภูมิขนาดใหญ่ระหว่างแหล่งความร้อนภายในที่กล่าวถึงข้างต้นกับความหนาวเย็นของอวกาศนั้นเชื่อว่าเป็นตัวขับเคลื่อนลม

ยานสำรวจโวเอเจอร์ 2 พบคุณลักษณะที่เรียกว่าจุดมืดขนาดใหญ่ในซีกโลกใต้ของเนปจูน ตอนแรกคิดว่าเป็นเหมือนจุดแดงใหญ่ของดาวพฤหัสบดี ซึ่งเป็นระบบพายุขนาดยักษ์ที่มีความเสถียร อย่างไรก็ตาม ในปี 1994 จุดของดาวเนปจูนหายไป สิ่งที่คล้ายกันปรากฏในภาคเหนือ ขณะนี้คุณลักษณะนี้คิดว่าไม่ใช่พายุ แต่เป็นรูในเมฆมีเทน ระบบคลาวด์สีขาวที่ยานโวเอเจอร์ 2 มองเห็นก็มีชื่อเล่นว่า "สกู๊ตเตอร์" มันโคจรรอบโลกทุกๆ 16 ชั่วโมง

เนื่องจากดาวเนปจูนโคจรรอบ 165 ปี ฤดูกาลจึงยาว 40 ปี มันเอียงบนแกนของมันมากเท่ากับที่โลกเป็น ดังนั้นแสงแดดที่ส่องเข้ามาจะเปลี่ยนแปลงไปตามละติจูดที่แตกต่างกันไปตามฤดูกาล เมื่อซีกโลกเหนือเอียงเข้าหาดวงอาทิตย์ ความร้อนจะสะสมและปล่อยก๊าซมีเทนออกสู่อวกาศ สิ่งเดียวกันนี้เกิดขึ้นที่ขั้วโลกใต้ในช่วงฤดูแดดจ้า

เทอร์โมสเฟียร์ของดาวเคราะห์ซึ่งเป็นชั้นของก๊าซบาง ๆ ที่สูงในบรรยากาศที่มีพรมแดนติดกับพื้นที่ ถูกพบว่ามีอุณหภูมิ 380 องศาเซลเซียส แสงแดดที่ไกลจากดาวเนปจูนไม่เพียงพอที่จะทำให้บรรยากาศร้อนได้มากขนาดนี้ มีการเสนอทฤษฎีบางอย่าง เช่น พลังงานที่ปล่อยออกมาจากการเคลื่อนที่ของลมสุริยะปะทะสนามแม่เหล็กของดาวเคราะห์ ยังไม่ทราบว่าเหตุใดภูมิภาคนี้จึงร้อนมาก