วัฏจักรชีวิตของดาวมวลสูง

วัฏจักรชีวิตของดาวฤกษ์ถูกกำหนดโดยมวลของมัน ยิ่งมวลของมันมากเท่าไหร่ ชีวิตของมันก็จะสั้นลงเท่านั้น ดาวมวลสูงมักมีห้าขั้นตอนในวงจรชีวิต

ดาวฤกษ์ประกอบด้วยก๊าซสองชนิด ได้แก่ ไฮโดรเจนและฮีเลียม ในช่วงวัฏจักรชีวิตช่วงแรกของดาวมวลสูง ไฮโดรเจนในแกนกลางจะเผาไหม้จนเหลือเพียงฮีเลียม

เมื่อปริมาณไฮโดรเจนในแกนหมด แกนจะไม่เสถียรและหดตัว การขาดไฮโดรเจนทำให้ฮีเลียมหลอมรวมเป็นคาร์บอน เมื่อฮีเลียมหายไป คาร์บอนที่หลอมรวมจะสร้างองค์ประกอบที่หนักกว่าในแกนกลาง เช่น เหล็ก แมกนีเซียม นีออน และกำมะถัน แกนจะกลายเป็นเหล็กและจะหยุดการเผาไหม้ จากนั้นเปลือกนอกของดาวซึ่งส่วนใหญ่เป็นไฮโดรเจนก็เริ่มขยายตัว

ในอีกล้านปีข้างหน้า ปฏิกิริยานิวเคลียร์ชุดหนึ่งเกิดขึ้น ก่อตัวเป็นองค์ประกอบต่าง ๆ ในเปลือกรอบแกนเหล็ก

แกนกลางจะยุบตัวลงในเวลาไม่ถึงวินาที ทำให้เกิดการระเบิดที่เรียกว่าซุปเปอร์โนวา การระเบิดจะทำให้เกิดคลื่นกระแทกที่จะระเบิดชั้นนอก

หากแกนกลางรอดจากซุปเปอร์โนวา มันอาจจะกลายเป็นดาวนิวตรอนหรือหลุมดำก็ได้ ขึ้นอยู่กับว่าแกนกลางมีมวลเท่าไร มวลสุริยะเป็นวิธีมาตรฐานในการอธิบายมวลในทางดาราศาสตร์ (มวลสุริยะหนึ่งมวลเท่ากับมวลของดวงอาทิตย์ หรือประมาณ 1.98892 ×10^30 กก.) หากมีมวลระหว่าง 1.5 ถึง 3 เท่าของมวลดวงอาทิตย์ มันจะกลายเป็นดาวนิวตรอนขนาดเล็กที่มีความหนาแน่นสูงมาก ถ้ามากกว่า 3 แกนจะหดตัวกลายเป็นหลุมดำ