ส่วนที่มืดที่สุดของเงาของดวงจันทร์ในช่วงสุริยุปราคาคืออะไร?

มีเพียงส่วนน้อยของมนุษยชาติเท่านั้นที่สังเกตเห็นดวงอาทิตย์หายไปหลังเงาของดวงจันทร์ในช่วงสุริยุปราคาเต็มดวง นี่เป็นเพราะเงาของดวงจันทร์ ซึ่งเป็นส่วนที่มืดที่สุดของเงาของมัน ตามเส้นทางที่ยาวแต่แคบมากบนพื้นผิวโลก เมื่อดวงจันทร์เคลื่อนผ่านดวงอาทิตย์ อัมบราจะเคลื่อนไปทางตะวันออกอย่างรวดเร็ว ดังนั้นผู้สังเกตการณ์ที่โชคดีเพียงไม่กี่คนจึงมีเวลาเพียงไม่กี่นาทีในการสังเกตสุริยุปราคาเต็มดวง

สุริยุปราคาเกิดขึ้นได้เฉพาะในช่วงพระจันทร์ขึ้นใหม่ เมื่อดวงจันทร์อยู่ด้านเดียวกับดวงอาทิตย์ สุริยุปราคาไม่ได้เกิดขึ้นทุก ๆ ดวงจันทร์ใหม่ เนื่องจากวงโคจรของดวงจันทร์นั้นเอียงเมื่อเทียบกับสุริยุปราคา นั่นคือระนาบของการโคจรของโลกรอบดวงอาทิตย์ ดวงจันทร์ใหม่จะต้องข้ามสุริยุปราคาหรืออย่างน้อยก็อยู่ใกล้มาก เมื่อสิ่งนี้เกิดขึ้น เงาหรือเงาของมันตัดกับโลก และความมืดลงมายังสถานที่เหล่านั้นภายใน ผู้คนที่อยู่นอกร่มเงาจะอยู่ในเงามัว และจะเห็นสุริยุปราคาบางส่วน

ต้องมีเงื่อนไขอื่นอีกประการหนึ่งสำหรับผู้สังเกตการณ์บนโลกที่จะเห็นสุริยุปราคาเต็มดวง พระจันทร์ต้องอยู่ใกล้พอ เนื่องจากวงโคจรเป็นวงรี ระยะห่างของดวงจันทร์จากโลกจึงแตกต่างกัน และเมื่อมันอยู่ไกลที่สุด ขนาดที่ปรากฏของมันนั้นเล็กเกินกว่าจะบังดวงอาทิตย์ได้ จานทั้งหมดของดวงจันทร์สามารถมองเห็นได้ทั่วใบหน้าของดวงอาทิตย์ในช่วงสุริยุปราคาวงแหวน แต่ยังคงมีแถบแสงแดดหนาทึบอยู่รอบปริมณฑล ไม่มีร่มเงาบนโลกระหว่างสุริยุปราคาวงแหวน ผู้สังเกตการณ์ในแอนทุมบราซึ่งเป็นเงาที่มีแสงบางส่วนที่เกิดขึ้นระหว่างอุปราคาประเภทนี้ จะเห็นแสงพลบค่ำแบบน่ากลัวแทนที่จะเป็นความมืดเหมือนตอนกลางคืน

สุริยุปราคาน่าทึ่งมากบนโลกเพราะขนาดที่เห็นได้ชัดของดวงจันทร์และดวงอาทิตย์มีขนาดเท่ากัน นี่เป็นเรื่องบังเอิญที่น่ายินดี ดวงอาทิตย์มีขนาดใหญ่กว่าดวงจันทร์ 400 เท่า และอยู่ห่างออกไป 400 เท่า เนื่องจากดวงอาทิตย์มีขนาดใหญ่กว่าดวงจันทร์มาก เงาของดวงจันทร์จึงดูเล็กกว่าบนโลกมากเท่ากับตัวดวงจันทร์เอง นั่นเป็นเพราะแสงแดดส่องกระทบในมุมหนึ่งจากจานจานที่ใหญ่กว่ามากของดวงอาทิตย์ อัมบราก่อตัวเป็นรูปกรวยที่แคบลงจนเหลือความกว้าง 100 ไมล์เมื่อถึงพื้นโลก

ในช่วงสุริยุปราคา เงาหรือแอนทูมบราจะเคลื่อนที่ไปทางทิศตะวันออกด้วยความเร็วเกือบ 1,100 ไมล์ต่อชั่วโมง ซึ่งเป็นความแตกต่างของความเร็วการโคจรของดวงจันทร์และความเร็วการหมุนของโลก โดยทั่วไปแล้ว เส้นทางนี้มีความยาวประมาณ 10,000 ไมล์ และไม่ใช่ทุกคนที่อยู่บนเส้นทางจะเห็นสิ่งเดียวกัน โดยเฉพาะอย่างยิ่ง ระหว่างสุริยุปราคาแบบลูกผสม บางคนอาจสังเกตเห็นสุริยุปราคาเต็มดวงในขณะที่คนอื่นๆ สังเกตสุริยุปราคาวงแหวน ปรากฏการณ์นี้เกิดจากความโค้งของโลก และสามารถเกิดขึ้นได้ก็ต่อเมื่อดวงจันทร์อยู่ห่างจากโลกเพียงเล็กน้อยเท่านั้นจึงจะสามารถสร้างความแตกต่างได้