ดาวเคราะห์ขนาดใหญ่มีอะไรที่เหมือนกัน?

ดาวเคราะห์ทั้งแปดในระบบสุริยะนี้ -- ดาวพลูโตได้รับการลดระดับอย่างเป็นทางการโดยสหพันธ์ดาราศาสตร์สากลให้เป็นสถานะของดาวเคราะห์แคระ -- อาจแบ่งออกเป็นดาวเคราะห์ภาคพื้นดินที่มีขนาดเล็กกว่า ได้แก่ ดาวพุธ ดาวศุกร์ โลก และดาวอังคาร และดาวเคราะห์ก๊าซขนาดใหญ่ของดาวพฤหัสบดี ดาวเสาร์ ดาวยูเรนัส และ ดาวเนปจูน แม้ว่าดาวเคราะห์ขนาดใหญ่แต่ละดวงจะมีลักษณะเฉพาะ แต่ก็มีลักษณะที่คล้ายคลึงกันหลายประการ

ก๊าซยักษ์บางครั้งเรียกว่าดาวเคราะห์ชั้นนอกเนื่องจากโคจรรอบดวงอาทิตย์มากกว่าดาวเคราะห์ชั้นใน หน่วยวัดทั่วไปสำหรับระยะทางภายในระบบสุริยะคือหน่วยดาราศาสตร์ (AU) โดยมี AU หนึ่งหน่วยเป็นระยะห่างเฉลี่ยระหว่างโลกกับดวงอาทิตย์ ดาวพฤหัสบดีเป็นดาวเคราะห์ที่อยู่ใกล้ดวงอาทิตย์มากที่สุด โดยโคจรรอบ 5 AU หรือห่างจากดวงอาทิตย์มากกว่าโลกถึง 5 เท่า ดาวเนปจูนที่ห่างไกลโคจรรอบดวงอาทิตย์ 30 AU ซึ่งแปลเป็นมหันต์ 2.8 ล้านไมล์จากดวงอาทิตย์

ดาวเคราะห์ที่ใหญ่กว่านั้นมีมวลมากกว่าอย่างมีนัยสำคัญและมีปริมาตรมากกว่าดาวเคราะห์ชั้นใน ช่วงมวลสำหรับดาวเคราะห์ขนาดใหญ่จากดาวยูเรนัสที่มีมวลมากกว่าโลกถึงดาวพฤหัสบดีถึง 15 เท่าซึ่งมีมวลมากกว่าโลกถึง 300 เท่า ปริมาตรของดาวเคราะห์เหล่านี้มีตั้งแต่ 58 เท่าของโลกสำหรับดาวเนปจูนไปจนถึงมากกว่า 1,300 เท่าของโลกสำหรับดาวพฤหัสบดี อย่างไรก็ตาม ก๊าซยักษ์มีความหนาแน่นน้อยกว่าโลกหรือดาวเคราะห์ชั้นในอื่นๆ มาก

ดาวเคราะห์ที่ใหญ่กว่าในระบบสุริยะนี้คือก๊าซยักษ์ที่ประกอบด้วยไฮโดรเจนและฮีเลียมเป็นหลัก เปอร์เซ็นต์ของฮีเลียมและไฮโดรเจนแตกต่างกันไปตามดาวเคราะห์ต่างๆ และการมีอยู่ของก๊าซมีเทนในดาวยูเรนัสและเนปจูนให้สีฟ้าของพวกมัน บรรยากาศที่หนาทึบของพวกมันทำให้เกิดพายุที่รุนแรง เช่น จุดแดงใหญ่ของดาวพฤหัสบดีและจุดมืดของดาวเนปจูน ลมบนดาวเนปจูนมีความเร็วถึง 1,200 ไมล์ต่อชั่วโมง

ดาวเคราะห์ขนาดใหญ่ทั้งหมดมีดวงจันทร์จำนวนมาก ดวงจันทร์อย่างน้อย 50 ดวงโคจรรอบดาวพฤหัสบดี 53 ดวงรอบดาวเสาร์ 27 ดวงสำหรับดาวยูเรนัส และ 13 ดวงสำหรับดาวเนปจูน ดวงจันทร์เหล่านี้มีลักษณะแตกต่างกันอย่างมาก ดวงจันทร์ Lo ของดาวพฤหัสเป็นสถานที่ที่มีภูเขาไฟปะทุมากที่สุดในระบบสุริยะ และแกนีมีดมีขนาดใหญ่กว่าดาวพุธ ดวงจันทร์ไททันของดาวเสาร์มีชั้นบรรยากาศที่อยู่เหนือพื้นผิวของมันมากกว่าชั้นบรรยากาศของโลก มิแรนดาของดาวยูเรนัสมีหุบเขาลึกกว่าแกรนด์แคนยอน และไทรทันของดาวเนปจูนพ่นไนโตรเจนเหลวและมีเทนออกจากภูเขาไฟน้ำแข็ง

วงแหวนแถบแถบคาดที่สวยงามที่โคจรรอบดาวเสาร์ทำให้เป็นหนึ่งในดาวเคราะห์ขนาดใหญ่ที่เป็นที่รู้จักมากที่สุด อย่างไรก็ตาม ดาวเคราะห์ขนาดใหญ่ทั้งหมดมีระบบวงแหวน แม้ว่าจะน่าตื่นเต้นน้อยกว่าของดาวเสาร์