ฝนตกบนดาวศุกร์หรือไม่?

นักวิทยาศาสตร์ดาวเคราะห์บางครั้งชี้ไปที่สภาพพื้นผิวของดาวศุกร์เพื่อเตือนถึงอันตรายของ ภาวะโลกร้อน. บรรยากาศประกอบด้วยคาร์บอนไดออกไซด์เกือบทั้งหมด ซึ่งเป็นก๊าซเรือนกระจก และมีอุณหภูมิพื้นผิวที่ร้อนจัด 484 องศาเซลเซียส (903 องศาฟาเรนไฮต์) นอกจากคาร์บอนไดออกไซด์แล้ว บรรยากาศยังมีคาร์บอนมอนอกไซด์และกรดซัลฟิวริกในปริมาณเล็กน้อย อันหลังมักตกลงมาเหมือนฝน แม้ว่ามันจะไม่ถึงพื้น

นักวิทยาศาสตร์ดาวเคราะห์ได้พิจารณาว่าดาวศุกร์เป็นดาวเคราะห์พี่น้องกัน จนกระทั่งพวกเขาได้มองดูดาวศุกร์อย่างใกล้ชิด สาเหตุหลักมาจากขนาดและองค์ประกอบที่ใกล้เคียงกัน หลังจากส่งยานอวกาศ 20 ลำไปยังดาวเคราะห์ดวงนั้น เริ่มจาก Mariner 2 ในปี 1962 ตอนนี้พวกเขาตระหนักว่าทั้งสอง ดาวเคราะห์ต่างกันมาก และความแตกต่างที่สำคัญที่สุดอย่างหนึ่งคือดาวศุกร์ไม่มีจำนวน น้ำ. นักวิทยาศาสตร์เชื่อว่าการขาดน้ำนี้มีส่วนทำให้เกิดคาร์บอนไดออกไซด์ในชั้นบรรยากาศมากกว่า เพราะบนโลก น้ำดูดซับคาร์บอนไดออกไซด์

ความกดอากาศบนดาวศุกร์มีค่าเท่ากับชั้นบรรยากาศโลกประมาณ 90 ชั้น หรือเท่ากับความดันที่ความลึก 1 กิโลเมตรในมหาสมุทรของโลก เนื่องจากบรรยากาศหนาแน่นมาก ลมที่พื้นผิวจึงช้า แม้ว่าจะสามารถทำได้เร็วถึง 217 ไมล์ต่อชั่วโมง (350 กม./ชม.) ในบรรยากาศชั้นบน เนื่องจากคาร์บอนไดออกไซด์เป็นก๊าซเรือนกระจก อุณหภูมิที่พื้นผิวจึงร้อนกว่าอุณหภูมิที่พื้นผิวของดาวพุธ ซึ่งห่างจากดวงอาทิตย์เพียงครึ่งเดียว ดาวศุกร์อาจมีน้ำ แต่ทุกอย่างก็ถูกต้มด้วยความร้อนจัด

ปริมาณน้ำในบรรยากาศชั้นบนรวมกับซัลเฟอร์ไดออกไซด์ทำให้เกิดเมฆกรดซัลฟิวริกที่ก่อให้เกิดพายุฝนบ่อยครั้ง อย่างไรก็ตาม ฝนกรดจะระเหยไปนานก่อนที่จะถึงพื้นผิวโลก และไอระเหยจะลอยขึ้นสู่ชั้นบรรยากาศเพื่อสร้างฝนเพิ่มเติมและคงวัฏจักรต่อไป นักวิทยาศาสตร์เคยเชื่อว่ามีพายุฝนฟ้าคะนองเกิดขึ้นบ่อยครั้งบนดาวศุกร์ แต่ยานสำรวจ Cassini-Huygens ไม่สามารถตรวจจับสิ่งใดๆ ได้ในระหว่างบินผ่านสองครั้งระหว่างทางไปยังดาวเสาร์ พวกเขาอ้างว่าขาดความจริงที่ว่าบรรยากาศของดาวศุกร์หมุนเวียนในแนวนอนมากกว่าในแนวตั้งเช่นเดียวกับบนโลก

นักวิทยาศาสตร์ได้มองผ่านชั้นบรรยากาศของดาวศุกร์ที่หนาทึบตั้งแต่การบินของ Mariner 2 แต่พวกเขาได้รับแนวคิดที่มีรายละเอียดเป็นครั้งแรกเกี่ยวกับพื้นผิวของดาวเคราะห์จาก Magellan Orbiter ในปี 1992 เผยให้เห็นพื้นผิวที่ปราศจากหลุมอุกกาบาตขนาดใหญ่ - มีเพียงหนึ่งในสิบของจำนวนที่คาดว่าจะมีอยู่ - และการปรากฏตัวของหินภูเขาไฟบน 85 เปอร์เซ็นต์ของพื้นผิวโลก ทั้งสองเป็นสัญญาณบ่งชี้การปะทุของภูเขาไฟที่รุนแรงและต่อเนื่อง และผู้สังเกตการณ์พื้นผิวดาวเคราะห์ได้นับภูเขาไฟลูกใหญ่ไปแล้วกว่า 1,600 ลูก พวกมันไม่ปะทุเหมือนภูเขาไฟบนโลก อย่างไรก็ตาม อาจเนื่องมาจากไม่มีไอน้ำเป็นองค์ประกอบที่ระเบิดได้