ปรอทอยู่ที่ไหน?

ปรอทพบได้ทั่วโลกในรูปของแร่ผสมกับชาด มักพบที่ความเข้มข้นสูงในพื้นที่ทางภูมิศาสตร์ที่มีน้ำพุร้อนหรือภูเขาไฟ ประเทศจีนและคีร์กีซสถานเป็นผู้นำระดับโลกสมัยใหม่ในการผลิตสารปรอท แต่สารปรอทเป็นที่รู้จัก ผลิต และใช้งานมาตั้งแต่สมัยโบราณ ปริมาณปรอทยังเกิดขึ้นตามธรรมชาติในปลาและอาหารทะเลอื่นๆ บางครั้งสิ่งนี้อาจกลายเป็นพิษได้

ประเทศจีนผลิตปรอทสองในสามของโลกในปี 2548 และคีร์กีซสถานผลิตปริมาณมากเป็นอันดับสอง ดาวพุธเป็นที่รู้จักมาตั้งแต่สมัยโบราณและถูกค้นพบใน Huancavelica ประเทศเปรูในปี 1563 เหมืองปรอทของโลกบางแห่ง เช่น ในสหรัฐอเมริกา เม็กซิโก และอิตาลี ได้หมดลงอย่างมาก ปรอทมักพบในชาด คอร์เดอรอย และหินลิฟวิงสโตนในรูปแบบเฉื่อยที่ไม่เป็นอันตราย ปรอทที่ละลายน้ำได้ ซึ่งเป็นพิษ ได้มาจากการนำแร่เหล่านี้เข้าสู่กระบวนการรีดิวซ์

ปรอทเป็นธาตุโลหะเหลวที่ใช้กันทั่วไปในอุตสาหกรรมและยารักษาโรค สัญลักษณ์ทางวิทยาศาสตร์ของปรอทคือ Hg มาจากคำภาษากรีกสำหรับธาตุ hydrargyum ซึ่งหมายถึงเงินที่เป็นน้ำ ปรอทเป็นโลหะที่เป็นของเหลวที่อุณหภูมิห้อง

ปรอทละลายที่อุณหภูมิติดลบ 37.89 องศาฟาเรนไฮต์ และเดือดที่ 674.11 องศาฟาเรนไฮต์ ดังนั้นบนโลกในรูปแบบบริสุทธิ์ ปรอทเป็นโลหะเหลว เนื่องจากปรอทจะขยายตัวหรือหดตัวเท่าๆ กันเมื่ออยู่ภายใต้การเปลี่ยนแปลงของอุณหภูมิและความดัน มันจึงเป็นเครื่องมือที่แม่นยำสำหรับการวัดทั้งสองอย่าง เป็นส่วนประกอบที่พบบ่อยในเทอร์โมมิเตอร์และบารอมิเตอร์ด้วยเหตุนี้

ปรอทสะท้อนแสงได้มากจนครั้งหนึ่งเคยใช้ในการลอยเลนส์ Fresnel ที่ช่วยเพิ่มทัศนวิสัยของแสงในประภาคาร นักดาราศาสตร์ที่โครงการ Large Zenith Telescope Project ใช้กระจกปรอทหมุนขนาดใหญ่เพื่อสังเกตท้องฟ้ายามค่ำคืน อมัลกัมทางทันตกรรม หลอดไฟฟลูออเรสเซนต์ และแบตเตอรี่เซลล์แห้งรวมถึงปรอทด้วย

มีสารปรอทในระดับสูงในปลาบางชนิด อาการของพิษจากสารปรอทอาจรวมถึงอาการสั่นและทักษะการรับรู้บกพร่อง โดยพบครั้งแรกในผู้ที่ใช้ปรอทในการแปรรูปหนังสัตว์มาทำหมวก ผู้ที่มีพิษจากสารปรอทอาจจำเป็นต้องเปลี่ยนวัสดุอุดฟัน ปรอทยังพบเป็นส่วนผสมในมาสคาร่า แม้ว่าศักยภาพในการเป็นพิษของสารปรอทจะเป็นที่ทราบกันดี แต่ก็เพิ่งถูกห้ามไม่ให้ใช้เครื่องสำอางในรัฐเดียวคือมินนิโซตาในปี 2551