บรรยากาศของดาวเสาร์เทียบกับโลกอย่างไร?

ดาวเสาร์เป็นดาวเคราะห์ที่โดดเด่นที่สุดแห่งหนึ่งในระบบสุริยะ ซึ่งระบุได้ง่ายด้วยระบบวงแหวนที่สดใสและบรรยากาศที่มีสีสัน ดาวเสาร์เป็นก๊าซยักษ์ ซึ่งประกอบด้วยแกนกลางหินขนาดเล็กที่ล้อมรอบด้วยชั้นก๊าซหนาแน่นซึ่งประกอบขึ้นเป็นส่วนใหญ่ของดาวเคราะห์ หากคุณต้องเสี่ยงภัยในชั้นบรรยากาศนี้ คุณจะพบกับสภาพที่ไม่เหมือนสิ่งใดในโลก

ความแตกต่างที่ใหญ่ที่สุดระหว่างโลกกับดาวเสาร์คือก๊าซที่ประกอบเป็นชั้นบรรยากาศ ชั้นบรรยากาศของโลกประกอบด้วยไนโตรเจนประมาณ 78 เปอร์เซ็นต์และออกซิเจน 21 เปอร์เซ็นต์ โดยมีก๊าซอื่นๆ ที่เป็นตัวสร้างความแตกต่าง ในทางกลับกัน บรรยากาศของดาวเสาร์มีไฮโดรเจนประมาณ 96 เปอร์เซ็นต์ โดยมีฮีเลียมประมาณ 4 เปอร์เซ็นต์และก๊าซอื่นๆ อย่างไรก็ตาม นอกเหนือจากแกนกลางของดาวเคราะห์แล้ว นักวิทยาศาสตร์เชื่อว่าเปอร์เซ็นต์ของฮีเลียมเพิ่มขึ้นอย่างมาก ก่อตัวมากถึง 25 เปอร์เซ็นต์ของส่วนประกอบทั้งหมดของโลก สิ่งมีชีวิตใดๆ ที่วิวัฒนาการในชั้นบรรยากาศที่อ่อนโยนของโลกจะพบว่าส่วนผสมของก๊าซระเหยของดาวเสาร์เป็นส่วนผสมที่อันตรายถึงชีวิต

ความแตกต่างอีกประการระหว่างชั้นบรรยากาศของดาวเสาร์กับโลกคือความกดอากาศ รัศมีของดาวเสาร์มีรัศมีประมาณเก้าเท่าของโลก และก๊าซทั้งหมดนั้นสร้างความดันสูงเมื่อคุณลงไปในชั้นบรรยากาศ การสังเกตการณ์ดาวเคราะห์ของ NASA ชี้ให้เห็นว่าที่แกนกลางของมัน มีความดันมากกว่า 1,000 เท่าที่พบใน โลก ซึ่งเพียงพอที่จะบังคับไฮโดรเจนให้กลายเป็นของเหลวก่อน และสุดท้ายกลายเป็นโลหะแข็งที่โลก แกน โดยการเปรียบเทียบ ระดับความกดอากาศทั่วไปบนโลกมีอยู่เฉพาะในบริเวณบนสุดของชั้นบรรยากาศของดาวเสาร์ ที่ซึ่งเมฆของน้ำแข็งแอมโมเนียลอยอยู่ในบริเวณสุดขั้วที่เยือกแข็ง

ระยะห่างของดาวเสาร์จากดวงอาทิตย์มีผลอย่างมากต่ออุณหภูมิของดาวเคราะห์ ที่ระดับ "หนึ่งแท่ง" หรือระดับบรรยากาศเทียบเท่ากับความดันบนโลก อุณหภูมิของดาวเสาร์คือ -139 องศาเซลเซียส (-218 องศาฟาเรนไฮต์) อย่างไรก็ตาม หากคุณลงไปที่แกนกลางที่หนาแน่นของดาวเคราะห์ ความกดอากาศที่เพิ่มขึ้นจะทำให้อุณหภูมิเพิ่มขึ้น ข้อมูลที่รวบรวมจากภารกิจ Cassini-Huygens ในปี 2547 ชี้ให้เห็นว่าอุณหภูมิอาจสูงขึ้นถึงเท่า 80 องศาเซลเซียส (176 องศาฟาเรนไฮต์) ในบริเวณต่ำสุดของชั้นบรรยากาศที่มีความกดดัน สูงสุด

ระบบสภาพอากาศของดาวเสาร์ก็ไม่เหมือนกับสิ่งที่พบบนโลก แถบที่มีสีสันในชั้นบรรยากาศภายนอกเป็นผลมาจากลมเส้นตรงที่รุนแรงที่โคจรรอบโลก สูงถึง 895 ไมล์ต่อชั่วโมง (1440 กิโลเมตรต่อชั่วโมง) ที่เส้นศูนย์สูตร นอกจากนี้ การสังเกตการณ์ดาวเคราะห์ยังเผยให้เห็นพายุขนาดมหึมาที่อยู่ลึกเข้าไปในชั้นบรรยากาศ ความวุ่นวาย ที่ทะลุทะลวงออกไปสู่ภายนอกบ้างเป็นคราว ไปรบกวนความสงบ ปรากฏเป็นชั้น ๆ ของ ดาวเคราะห์ พายุเหล่านี้บางส่วนมีขนาดมหึมาและยาวนานกว่าลักษณะสภาพอากาศที่เกี่ยวข้องบนโลกมาก ยานโวเอเจอร์ซึ่งผ่านดาวเสาร์ในปี 2523 และ 2524 ได้ถ่ายภาพพายุรูปหกเหลี่ยมขนาดมหึมา ซึ่งใหญ่กว่าโลกทั้งดวงที่ขั้วโลกเหนือของดาวเสาร์ เมื่อยานสำรวจ Cassini-Huygens มาถึงในปี 2547 พบว่าพายุลูกเดียวกันยังอยู่ในระหว่างดำเนินการ ซึ่งบ่งบอกถึงปรากฏการณ์สภาพอากาศที่มีอายุยาวนานอย่างยิ่ง