ลักษณะเฉพาะของดาวเสาร์มีอะไรบ้าง?

ดาวเสาร์ ซึ่งเป็นดาวเคราะห์ดวงที่หกจากดวงอาทิตย์ ถูกค้นพบโดยกาลิเลโอในช่วงต้นทศวรรษ 1600 นับตั้งแต่การค้นพบดาวเสาร์ยังคงดึงดูดนักดาราศาสตร์จากทั่วทุกมุมโลก ดาวเคราะห์ที่ใหญ่เป็นอันดับสองในระบบสุริยะ มันไม่เหมือนกับโลกที่บางครั้งเรียกว่า "อัญมณีของระบบสุริยะ"

•••Jupiterimages/Photos.com/Getty Images

ดาวเสาร์เป็นดาวเคราะห์ดวงเดียวในระบบสุริยะของเราที่มีวงแหวนที่มองเห็นได้ด้วยกล้องโทรทรรศน์ธรรมดา ดาวเคราะห์ดวงอื่น เช่น ดาวยูเรนัสและเนปจูน ก็มีวงแหวนเช่นกัน แต่พวกมันต้องการกล้องโทรทรรศน์ที่ทรงพลังกว่าจึงจะมองเห็นได้ แม้จะมีรูปลักษณ์ วงแหวนของดาวเสาร์ไม่แข็ง แต่จริงๆ แล้วประกอบด้วยหิน น้ำแข็ง และฝุ่น วงแหวนก็บางมากเช่นกัน แม้ว่าจะมีความกว้างหลายกิโลเมตร แต่วงแหวนก็มักจะหนาไม่เกินหนึ่งกิโลเมตร

วงโคจรของดาวเสาร์นั้นช้ามาก หนึ่งปีบนดาวเสาร์ เท่ากับ 29 ปีบนโลก อย่างไรก็ตาม แม้ว่าดาวเสาร์จะโคจรรอบช้า แต่ดาวเสาร์หมุนเร็วมาก -- วันเฉลี่ยของดาวเสาร์นั้นต่ำกว่า 11 ชั่วโมงของโลก การหมุนเร็วของดาวเสาร์อาจอธิบายได้ด้วยว่าลมสามารถเข้าถึงความเร็วมากกว่า 1800 กิโลเมตรต่อชั่วโมง (มากกว่า 1100 ไมล์ต่อชั่วโมง) ได้อย่างไร

แม้ว่าดาวเสาร์เป็นดาวเคราะห์ที่ใหญ่เป็นอันดับสองในระบบสุริยะ (โดยที่ดาวพฤหัสบดีเป็นดาวเคราะห์ที่ใหญ่ที่สุด) แต่ก็เบาจนน่าประหลาดใจ นี่เป็นเพราะว่าโลกสร้างจากก๊าซเกือบทั้งหมด ส่วนใหญ่เป็นฮีเลียม เป็นไปไม่ได้ที่จะยืนบนผิวดาวเสาร์ เพราะแทบไม่มีพื้นผิวให้ยืน อันที่จริง ดาวเสาร์มีน้ำหนักเบามาก เป็นดาวเคราะห์ดวงเดียวในระบบสุริยะของเราที่สามารถลอยอยู่ในอ่างอาบน้ำที่เต็มไปด้วยน้ำได้

•••Ablestock.com/AbleStock.com/Getty Images

ดวงจันทร์ของดาวเสาร์มีความน่าสนใจพอๆ กับตัวดาวเคราะห์เอง ไททัน ซึ่งเป็นดวงจันทร์ที่ใหญ่ที่สุดของดาวเสาร์ เป็นหนึ่งในดวงจันทร์เพียงไม่กี่ดวงที่มีบรรยากาศหนาแน่นในตัวเอง Iapetus น่าสนใจเพราะด้านหนึ่งของพื้นผิวเคลือบด้วยวัสดุที่มืดมาก ในขณะที่อีกด้านคลุมด้วยวัสดุที่สว่างจนทำให้ตาพร่า แพนน่าจะเป็นดวงจันทร์ที่น่าสนใจที่สุดในบรรดาดวงจันทร์ทั้งหมด วงโคจรของมันอยู่ภายในวงแหวนของดาวเสาร์ และอันที่จริงแล้วเป็นสาเหตุของ Encke Gap