ระบบไฮดรอลิกใช้น้ำมันไฮดรอลิกหรือน้ำมันรถแทรกเตอร์เพื่อควบคุมเครื่องจักร แรงดันกระทำต่อของไหลไฮดรอลิกขณะไหลผ่านท่อขนาดเล็ก แรงที่กระทำโดยแรงกดบนของเหลวนี้จะขับเคลื่อนเครื่องจักร ระบบไฮดรอลิกใช้วาล์วและท่อที่หลากหลายเพื่อดันของไหลไฮดรอลิกผ่านเครื่องจักร วาล์วนำร่องไฮดรอลิกเป็นส่วนหนึ่งของเครื่องจักรที่ควบคุมแรงดันสูงของของไหลไฮดรอลิกขณะไหลผ่านเครื่องจักร และควบคุมการทำงานของวาล์วอื่นๆ
วาล์วในอุปกรณ์ไฮดรอลิกมักเรียกว่าวาล์วควบคุมการทำงานแบบนำร่อง วาล์วเหล่านี้อาจเป็นวาล์วควบคุมแรงดัน โซลินอยด์วาล์ว หรือเช็ควาล์ว วาล์วนำร่องทำหน้าที่เป็นสวิตช์เปิดและปิดซึ่งช่วยให้ผ่านของไหลไฮดรอลิกไปยังวาล์วอื่นๆ เมื่อของเหลวไปถึงวาล์วอื่น วาล์วแต่ละตัวจะทำหน้าที่ในส่วนอื่นของกระบวนการไฮดรอลิกให้เสร็จสิ้นเพื่อประกันการทำงานที่เหมาะสม
ไพลอตวาล์วมักเป็นวาล์วพอร์ตสองหรือสามพอร์ตและมีการออกแบบก้านวาล์วหรือแบบเลื่อน การออกแบบก้านสูบเป็นเพียงแผ่นดิสก์ที่มีช่องเปิดและปิด การออกแบบแบบเลื่อนหรือสปูลใช้เพลาโลหะและสปริง เมื่อแรงดันเพิ่มขึ้นบนเพลา มันจะดันสปริงและเปิดวาล์ว วาล์วนำร่องที่ออกแบบโดย Poppet ถือเป็นวาล์วที่ออกฤทธิ์โดยตรง เนื่องจากไม่มีแรงดันขั้นต่ำที่จำเป็นในการเปิดวาล์ว วาล์วที่ออกแบบสปูลหรือแบบเลื่อนถือเป็นวาล์วที่ออกฤทธิ์ทางอ้อม เนื่องจากต้องมีแรงดันในปริมาณหนึ่งก่อนที่แกนม้วนเก็บจะเคลื่อนที่
วาล์วนำร่องไฮดรอลิกมีการตั้งค่าความดันที่กำหนดไว้ล่วงหน้าซึ่งจะกำหนดเมื่อวาล์วนำร่องเปิดและปิด เมื่อแรงดันเพิ่มขึ้นรอบๆ วาล์วนำร่อง เซ็นเซอร์ความดันจะกำหนดว่าเมื่อใดควรเปิดวาล์ว วาล์วนำร่องจะปล่อยของไหลไฮดรอลิกไปยังวาล์วอื่นๆ จนกว่าการตั้งค่าความดันจะต่ำกว่าความดันสูงสุด วาล์วรองจะขึ้นอยู่กับวาล์วนำร่องอย่างสมบูรณ์ หากนักบินหยุดทำงานหรือทำงานผิดพลาดในทางใดทางหนึ่ง ระบบไฮดรอลิกทั้งหมดจะไม่สามารถใช้งานได้