แทบทุกชีวิตบนโลกได้รับพลังงานจากแสงอาทิตย์ พลังงานนี้ถูกส่งจากดวงอาทิตย์สู่โลกในรูปของรังสีแม่เหล็กไฟฟ้าที่ปล่อยออกมาจากก๊าซร้อนที่พื้นผิวของดวงอาทิตย์ ดวงอาทิตย์ถูกทำให้ร้อนด้วยนิวเคลียร์ฟิวชันที่เกิดขึ้นภายในแกนกลางของมัน
เช่นเดียวกับดาวฤกษ์อื่นๆ เชื่อกันว่าดวงอาทิตย์ก่อตัวขึ้นจากกลุ่มก๊าซขนาดใหญ่ที่หดตัวช้าๆ ภายใต้อิทธิพลของแรงโน้มถ่วง การหดตัวและการอัดอย่างต่อเนื่องทำให้ก๊าซร้อนจนถึงจุดที่อุณหภูมิสูงพอที่จะคงไว้ซึ่งนิวเคลียร์ฟิวชั่น จากจุดนี้ไป ความร้อนที่ปล่อยออกมาจากนิวเคลียร์ฟิวชันจะถ่วงดุลอิทธิพลของแรงโน้มถ่วง ดังนั้นขนาดของดวงอาทิตย์จึงค่อนข้างคงที่
แกนกลางของดวงอาทิตย์ประกอบด้วยพลาสมา ก๊าซร้อนจนกลายเป็นไอออไนซ์อย่างสมบูรณ์ (กล่าวคือ อะตอมถูกดึงออกจากอิเล็กตรอน) โปรตอน (นิวเคลียสของไฮโดรเจน) ที่อุณหภูมิเหล่านี้เคลื่อนที่อย่างรวดเร็วมาก พวกมันสามารถเอาชนะแรงผลักซึ่งกันและกันและชนกันเพื่อสร้างนิวเคลียสฮีเลียม ปฏิกิริยาประเภทนี้เรียกว่านิวเคลียร์ฟิวชัน
ปฏิกิริยานิวเคลียร์ฟิวชันจะเปลี่ยนมวลเป็นพลังงานในอัตราส่วนที่กำหนดโดยสูตรที่มีชื่อเสียง E=mc² เนื่องจาก c คือความเร็วของแสง และ c กำลังสองเป็นจำนวนมหาศาล เมื่อแปลงมวลจำนวนเล็กน้อยมาก จะกลายเป็นพลังงานจำนวนมาก โดยการให้ความร้อนจากดวงอาทิตย์ นิวเคลียร์ฟิวชันจะสร้างพลังงานที่แผ่ออกมาจากพื้นผิวเป็นรังสีแม่เหล็กไฟฟ้า