การใช้กำมะถันในสมัยโบราณ

ธาตุกำมะถันเป็นธาตุที่ 16 ในตารางธาตุและเป็นธาตุที่มีมากที่สุดแห่งหนึ่งในเปลือกโลก เป็นธาตุที่มนุษย์คุ้นเคยแม้ในสมัยโบราณ องค์ประกอบที่ไม่ใช่โลหะนี้ไม่มีกลิ่นหรือรส แต่มีสีเหลืองที่โดดเด่นและโครงสร้างผลึกอสัณฐานในรูปแบบองค์ประกอบที่พบบ่อยที่สุด กำมะถันมีการใช้ในอุตสาหกรรมหลายอย่างในปัจจุบันเช่นเดียวกับในสมัยโบราณ แม้ว่าการใช้เหล่านั้นจะเปลี่ยนไป

แม้ว่าประโยชน์ของกำมะถันจะแตกต่างกันออกไปนับพันปี แต่การใช้ครั้งเดียวก็ครอบคลุมทั้งสมัยโบราณและสมัยใหม่ ดินปืนสีดำต้องการกำมะถันเป็นองค์ประกอบหนึ่ง กำมะถัน ดินประสิว และถ่านเป็นดินปืนรุ่นแรกสุด นักเล่นแร่แปรธาตุชาวจีนใช้สารไวไฟนี้ในอาวุธและดอกไม้ไฟ อารยธรรมอื่นใช้ดินปืนเป็นอาวุธโดยเฉพาะ เมื่อถึงศตวรรษที่ 15 กำมะถันในรูปของดินปืนทำให้ปืนใหญ่ในทะเลและบนบกด้วยพลังระเบิด

สำหรับจมูกสมัยใหม่ การเผาไหม้ของกำมะถันและกำมะถันมีกลิ่นที่ไม่พึงประสงค์ นักเล่นแร่แปรธาตุ หมอผี และนักบวชในยุคแรกๆ ถือว่ากลิ่นที่แรงและฉุนเฉียวนี้เป็นพลังในการขับไล่วิญญาณชั่วร้ายหรืออากาศที่เลวร้าย พิธีกรรมการชำระล้างของชาวโรมันรวมถึงการรมควันอาคารหรือของใช้ส่วนตัวด้วยควันจากการเผากำมะถัน นักบวชอาจผสมกำมะถันกับอะโรเมติกส์ที่น่าพึงพอใจ เช่น มดยอบหรือสมุนไพรแห้งเพื่อทำให้กลิ่นที่หอมหวานหอมหวานยิ่งขึ้น

แม้ว่าความสามารถของกำมะถันในการปัดเป่าวิญญาณชั่วร้ายอาจเป็นเรื่องยากที่จะระบุได้ แต่ความสามารถในการขับไล่แมลงยังคงมีประโยชน์ในปัจจุบัน การเผากำมะถันในบ้านโดยอ้างว่าเป็นการขับไล่หนู แมลงสาบ และสัตว์รบกวนอื่นๆ ผงกำมะถันที่โรยตามมุมตู้กับข้าว ควรจะเก็บอาหารที่เก็บไว้ภายในที่ปลอดภัยจากสัตว์ที่หาอาหาร เห็บ หมัด และเหาไม่ชอบสารประกอบที่มีกำมะถัน สำหรับคนโบราณที่ขาดสิ่งอำนวยความสะดวกที่ทันสมัย ​​เช่น น้ำประปาและเสื้อผ้าที่ซักด้วยเครื่อง ผงกำมะถันเป็นหนทางในการกำจัดบ้านของความรำคาญอันเจ็บปวดเหล่านี้

ผู้ปฏิบัติงานทางการแพทย์ในสมัยโบราณและยุคกลางมักใช้ผงกำมะถันที่ถ่ายภายในเป็น vermifuge (สารกำจัดหนอน) และเป็นวิธี ปรับสมดุล "อารมณ์ขัน" ของร่างกาย เมื่อกำมะถันไหม้ แพทย์ในยุคกลางถือว่ามันเป็นองค์ประกอบเจ้าอารมณ์ที่จะแก้อาการเฉื่อยหรือเศร้า โรคภัยไข้เจ็บ มนุษย์ได้รับผลร้ายเพียงเล็กน้อยจากกำมะถันในปริมาณเล็กน้อย แต่สารปรอทและส่วนประกอบทางยาทั่วไปอีกชนิดหนึ่งซึ่งได้รับความเสียหายมากกว่ามาก ปรอทหรือปรอทตามที่นักวิทยาศาสตร์สมัยใหม่รู้จัก มีความสำคัญพอๆ กับกำมะถันสำหรับแพทย์ในยุคกลาง Zosimos แห่ง Panoplis ได้โต้แย้งว่า "กำมะถันมีผลกับพ่อและปรอทมีผลต่อแม่" ของการเล่นแร่แปรธาตุและด้วยเหตุนี้ยา