มนุษยชาติใช้เวลาจากโลกทุกวันและทำเช่นนั้นมาโดยตลอด ตั้งแต่การจิบจากลำธารไปจนถึงการดึงหินและไม้จากดิน ไปจนถึงการสกัดน้ำมันสมัยใหม่ — ชีวิตและวัฒนธรรมของมนุษย์ เจริญได้เพียงเพราะเทคนิคทั้งเก่าและใหม่ ในการสกัดวัตถุดิบและแปรรูปเป็นสิ่งที่จำเป็นหรือ ต้องการ. อย่างไรก็ตาม ในฐานะผู้พิทักษ์โลกนี้ มนุษย์ต้องระวังอย่าใช้มากเกินไป ทรัพยากรบางอย่าง เช่น น้ำมัน ไม่สามารถหมุนเวียนได้ และทรัพยากรอื่นๆ เช่น น้ำดื่ม กำลังขาดแคลนมากขึ้นเรื่อยๆ เนื่องจากจำนวนประชากรเพิ่มขึ้นเป็นหลายพันล้านคน รายการด้านล่างแสดงทรัพยากรธรรมชาติที่สำคัญที่สุดบางประการต่อชีวิตมนุษย์และสังคม — และสถานะที่มีอยู่ในปัจจุบัน
น้ำ
•••ฟิวส์/ฟิวส์/เก็ตตี้อิมเมจ
ไม่ต้องสงสัยเลยว่าน้ำเป็นทรัพยากรที่อุดมสมบูรณ์ที่สุดในโลก ประมาณร้อยละ 72 ของโลกของเราถูกปกคลุมด้วยน้ำ เผ่าพันธุ์มนุษย์หนาแน่นกว่าหนึ่งในสี่ของพื้นผิวโลกเพียงเล็กน้อยเท่านั้น แต่ถ้าไม่มีน้ำที่กินพื้นที่ที่เหลือ เผ่าพันธุ์มนุษย์ก็จะพินาศ เราต้องการน้ำทุกวันเพื่อความอยู่รอด อาหารของเราปลูกด้วยน้ำ และร่างกายของเราส่วนใหญ่ประกอบด้วยน้ำ แม้ว่าน้ำจะแพร่หลายบนโลก แต่น้อยกว่า 10 เปอร์เซ็นต์สามารถดื่มได้ ที่เหลือเป็นน้ำเกลือ
น้ำมัน
•••รูปภาพ ViktorSpade / iStock / Getty
น้ำมันเป็นหนึ่งในทรัพยากรธรรมชาติที่มีค่าที่สุดในโลก และเป็นหนึ่งในทรัพยากรที่จำเป็นที่สุดสำหรับวิถีชีวิตสมัยใหม่ของเรา อุตสาหกรรมการขนส่งและการผลิตของเราพึ่งพาผลิตภัณฑ์ปิโตรเลียมอย่างสมบูรณ์ ด้วยเหตุนี้ โลกทั้งใบจึงเปลี่ยนไปเนื่องจากประเทศต่าง ๆ แข่งขันกันเพื่อรักษาทรัพยากรน้ำมันของตนไว้ สงครามเกิดขึ้นเพื่อแย่งชิงทรัพยากรนี้ในยุคปัจจุบัน เนื่องจากความขัดแย้งในอดีตเกิดขึ้นเหนือทองคำและเพชร ความกังวลเกี่ยวกับปริมาณสำรองน้ำมันที่หมดลงเป็นหนึ่งในความท้าทายที่ยิ่งใหญ่ที่ต้องเผชิญกับศตวรรษที่ 21
ถ่านหิน
•••bissell / iStock / Getty Images
ถ่านหินยังคงเป็นเชื้อเพลิงที่มีประสิทธิภาพสูงสุดในการสร้างความร้อน ถ่านหินมีอยู่มากมาย ตัวอย่างเช่น ในสหรัฐฯ ไม่จำเป็นต้องนำเข้าเหมือนทรัพยากรอื่นๆ นอกจากสหรัฐอเมริกาแล้ว สหราชอาณาจักร จีน และอินเดียต่างก็มีถ่านหินมากกว่าทรัพยากรธรรมชาติอื่นๆ ที่อยู่ในพรมแดน
ป่าไม้
•••Vitaliy Pakhnyushchyy / iStock / Getty Images
อุตสาหกรรมป่าไม้เป็นอุตสาหกรรมขนาดใหญ่ในประเทศต่างๆ ทั่วโลก โดยแคนาดาเป็นตัวอย่างหนึ่งของประเทศที่ต้องพึ่งพาอุตสาหกรรมป่าไม้อย่างมาก กระดาษและไม้ทุกหน้าที่ใช้สร้างบ้านที่ผู้คนนอนหลับนั้นมาจากอุตสาหกรรมป่าไม้ ป่าไม้ยังเป็นที่อยู่อาศัยของสิ่งมีชีวิตหลายชนิดบนโลก และมีส่วนสำคัญในการจัดหาอากาศบริสุทธิ์ ป่าไม้เป็นอุตสาหกรรมหมุนเวียนตราบใดที่ทรัพยากรได้รับการจัดการอย่างเหมาะสม
เหล็ก
•••lior2/iStock/Getty Images
เหล็กอาจเป็นทรัพยากรธรรมชาติที่สำคัญที่สุดในโลก จนกระทั่งยุคปัจจุบันต้องพึ่งพาผลิตภัณฑ์ปิโตรเลียม เหล็กทำให้บรรพบุรุษของเราสร้างอาวุธที่แข็งแกร่งขึ้น สร้างการขนส่งที่ดีขึ้น สร้างอาคารที่สูงขึ้น และท้ายที่สุดก็ยอมให้โลกสมัยใหม่เป็นรูปเป็นร่างขึ้น เหล็กและเหล็กกล้ายังคงมีความสำคัญอย่างเหลือเชื่อในปัจจุบัน จีน ออสเตรเลีย บราซิล และรัสเซียล้วนเป็นผู้เล่นหลักในตลาดเหล็ก