ชีววิทยาคือการศึกษาสิ่งมีชีวิต และสิ่งมีชีวิตทั้งหมดมีลักษณะและลักษณะพื้นฐานร่วมกัน มีหลายปัจจัยที่ทำให้สิ่งมีชีวิตแตกต่างจากสิ่งไม่มีชีวิต นักชีววิทยายังไม่เห็นพ้องต้องกันอย่างสมบูรณ์เกี่ยวกับจำนวนคุณลักษณะที่กำหนดสิ่งมีชีวิตทั้งหมดอย่างแม่นยำ แต่หลายคนเชื่อว่ามีมากกว่าสี่ลักษณะ โดยทั่วไป นักวิทยาศาสตร์เห็นพ้องต้องกันว่าลักษณะสำคัญบางประการเป็นสากลสำหรับสิ่งมีชีวิตทุกชนิดบนโลก สิ่งไม่มีชีวิตอาจมีลักษณะเหล่านี้หนึ่งหรือสองอย่าง แต่จะไม่มีวันมีลักษณะทั้งหมด
ทีแอล; DR (ยาวเกินไป; ไม่ได้อ่าน)
นักชีววิทยายังไม่เห็นพ้องต้องกันอย่างสมบูรณ์เกี่ยวกับจำนวนคุณลักษณะที่กำหนดสิ่งมีชีวิตทั้งหมดอย่างแม่นยำ แต่หลายคนเชื่อว่ามีมากกว่าสี่ลักษณะ มีความเห็นเป็นเอกฉันท์ค่อนข้างกว้างว่าสิ่งมีชีวิตทั้งหมดสามารถรับรู้ได้จากการครอบครองเซลล์ตั้งแต่หนึ่งเซลล์ขึ้นไป ความสามารถในการเผาผลาญพลังงานจากสารอาหาร ในสิ่งแวดล้อมหรืออาหาร ความสามารถในการตอบสนองและปรับตัวให้เข้ากับการเปลี่ยนแปลงของสิ่งแวดล้อม ความสามารถในการเติบโต และความสามารถในการสืบพันธุ์แบบไม่อาศัยเพศ หรือ ทางเพศ
เซลล์และการเผาผลาญ
สิ่งมีชีวิตมีความซับซ้อน สิ่งมีชีวิตเหล่านี้ประกอบด้วยเซลล์ตั้งแต่หนึ่งเซลล์ขึ้นไป ซึ่งเป็นหน่วยการสร้างด้วยกล้องจุลทรรศน์ของสิ่งมีชีวิตใดๆ เซลล์ที่รวมพลังกันเพื่อสร้างเนื้อเยื่องานที่ใช้ร่วมกันให้สมบูรณ์ เนื้อเยื่อก่อตัวเป็นอวัยวะที่ทำงานร่วมกันเพื่อสร้างระบบของอวัยวะต่างๆ ระบบของอวัยวะก่อตัวเป็นสิ่งมีชีวิต
สิ่งมีชีวิตแปรรูปสารอาหารจากบรรยากาศ เช่น อากาศ อาหาร หรือแสงแดด และขับหรือใช้พลังงานเคมี สิ่งนี้เรียกว่าเมแทบอลิซึม สิ่งมีชีวิตมีการเผาผลาญและสิ่งไม่มีชีวิตไม่มี
การตอบสนองต่อปัจจัยภายนอก
สิ่งมีชีวิตสามารถตอบสนองและปรับตัวให้เข้ากับปัจจัยภายนอกและสิ่งเร้าได้ สิ่งไม่มีชีวิตไม่มีทางที่จะตอบสนองและไม่ปรับตัว การตอบสนองเป็นการกระทำเชิงรุก ไม่ใช่เชิงรับ ลูกบอลกลิ้งลงทางลาดนั้นไม่โต้ตอบ คนที่ดึงมือกลับหลังจากสัมผัสอะไรร้อน ๆ เป็นการกระทำที่กระตือรือร้น ลักษณะหนึ่งที่สิ่งมีชีวิตทั้งหมดมีร่วมกัน ไม่ว่าสิ่งมีชีวิตจะเรียบง่ายหรือซับซ้อนเพียงใด ก็คือความสามารถในการตอบสนอง
การเจริญเติบโตและการสืบพันธุ์
สิ่งมีชีวิตสามารถเติบโตได้ในขณะที่สิ่งไม่มีชีวิตไม่เติบโต การเติบโตเกิดขึ้นเมื่อองค์กรที่มีชีวิตประมวลผลวัสดุที่แตกต่างจากที่เป็นอยู่และแปลงเป็นวัสดุที่เหมือนพวกเขา อาหารเม็ดของสุนัข (ซึ่งเป็นวัสดุที่แตกต่างจากตัวสุนัขเอง) จะเปลี่ยนให้เป็นวัสดุที่เหมือนกับตัวมันเองเพื่อช่วยในการเจริญเติบโต มันทำได้โดยการย่อยและเผาผลาญสารอาหารในอาหารสุนัขและรวมเข้ากับร่างกาย พลังงานที่ผลิตขึ้นเป็นส่วนหนึ่งของกระบวนการเมแทบอลิซึมถูกใช้ไปในกระบวนการเจริญเติบโต
การสืบพันธุ์เกิดขึ้นเมื่อสิ่งมีชีวิตสร้างสำเนาของตัวเองในขณะที่ยังมีชีวิตอยู่ สำหรับสิ่งมีชีวิตที่ซับซ้อนน้อยกว่า การสืบพันธุ์อาจเป็นความต่อเนื่องของกระบวนการเติบโต การสืบพันธุ์มีสองประเภทคือแบบไม่อาศัยเพศและทางเพศ
การสืบพันธุ์แบบไม่อาศัยเพศเกิดขึ้นเมื่อสิ่งมีชีวิตตัวเดียวสร้างลูกหลานที่มีพ่อแม่เพียงคนเดียวและเซลล์ของพวกเขาเป็นแบบจำลองที่แน่นอนของเซลล์ต้นกำเนิด การสืบพันธุ์แบบอาศัยเพศเกิดขึ้นเมื่อสิ่งมีชีวิตทั้งสองมีส่วนช่วยในการสร้างและลักษณะของลูกหลาน การสืบพันธุ์แบบอาศัยเพศมีความซับซ้อนมากกว่าการสืบพันธุ์แบบไม่อาศัยเพศ และมักจะเกี่ยวข้องกับการดูแลลูกหลานในระดับหนึ่งหลังจากผลิตออกมาแล้ว สิ่งไม่มีชีวิตจะไม่สืบพันธุ์