ยูเรียเป็นสารประกอบที่มีฤทธิ์สูงในกระบวนการทางชีววิทยาที่หลากหลายในร่างกายมนุษย์ เช่นเดียวกับในสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมและสิ่งมีชีวิตอื่นๆ มันจัดการการกำจัดไนโตรเจนส่วนเกินในร่างกายมนุษย์และทำหน้าที่เป็นตัวแทนในการทำให้โปรตีนเสื่อมสภาพ ยูเรียอยู่ในกลุ่มของสารประกอบที่เรียกว่า chaotropic denaturants ซึ่งคลี่คลายโครงสร้างระดับตติยภูมิของโปรตีนด้วยการทำลายพันธะภายในที่ไม่ใช่โควาเลนต์ระหว่างอะตอม
โปรตีนสามารถถูกทำให้เสียสภาพด้วยยูเรียผ่านกระบวนการต่างๆ วิธีการหนึ่งเกี่ยวข้องกับอันตรกิริยาโดยตรงโดยที่พันธะของยูเรียไฮโดรเจนกับบริเวณที่มีประจุเป็นขั้ว เช่น หมู่เปปไทด์ อิทธิพลซึ่งกันและกันนี้ทำให้พันธะและปฏิสัมพันธ์ระหว่างโมเลกุลอ่อนแอลง ทำให้โครงสร้างทุติยภูมิและตติยภูมิโดยรวมอ่อนแอลง เมื่อเกิดการแตกตัวของโปรตีนอย่างค่อยเป็นค่อยไป น้ำและยูเรียสามารถเข้าถึงแกนในของโปรตีนที่ไม่ชอบน้ำได้ง่ายขึ้น ซึ่งจะช่วยเร่งกระบวนการทำให้เสียสภาพ
ยูเรียยังสามารถทำให้โปรตีนเสียสภาพได้ทางอ้อม โดยส่งผลกระทบต่อคุณลักษณะของตัวทำละลายซึ่งโปรตีนนั้นถูกแช่ไว้ โดยการเปลี่ยนโครงสร้างและอุทกพลศาสตร์ของตัวทำละลายเอง ซึ่งคล้ายกับการใส่ตัวถูกละลายที่ไม่มีขั้วลงในส่วนผสม ยูเรียจะกระตุ้นให้เกิดความไม่เสถียรของพันธะภายใน จากนั้นจึงปรากฏว่าปฏิกิริยาโดยตรงของยูเรียกับโปรตีน ผ่านพันธะไฮโดรเจน น่าจะเป็นจุดเริ่มต้นของการแตกตัวของโปรตีน ปฏิกิริยาทางอ้อมของตัวทำละลายและตัวถูกละลายช่วยในกระบวนการสร้างเส้นทางสำหรับปฏิกิริยาโดยตรงนี้ที่จะเกิดขึ้น ยูเรียยังสามารถทำให้โปรตีนเสียสภาพได้ทางอ้อม โดยส่งผลกระทบต่อคุณลักษณะของตัวทำละลายซึ่งโปรตีนนั้นถูกแช่ไว้ โดยการเปลี่ยนโครงสร้างและอุทกพลศาสตร์ของตัวทำละลายเอง ซึ่งคล้ายกับการใส่ตัวถูกละลายที่ไม่มีขั้วลงในส่วนผสม ยูเรียจะกระตุ้นให้เกิดความไม่เสถียรของพันธะภายใน จากนั้นจึงปรากฏว่าปฏิกิริยาโดยตรงของยูเรียกับโปรตีน ผ่านพันธะไฮโดรเจน น่าจะเป็นจุดเริ่มต้นของการแตกตัวของโปรตีน ปฏิกิริยาทางอ้อมของตัวทำละลายและตัวถูกละลายช่วยในกระบวนการสร้างเส้นทางสำหรับปฏิกิริยาโดยตรงนี้ที่จะเกิดขึ้น
ลักษณะที่แน่นอนในการย่อยสลายโปรตีนของยูเรียยังคงเป็นเรื่องลึกลับอยู่บ้าง การวิจัยในหัวข้อนี้แสดงให้เห็นว่าคำตอบที่น่าจะเป็นไปได้คือ การรวมกันของปัจจัยที่มีชื่อข้างต้น วิธีการทดลองเป็นแหล่งรวบรวมข้อมูลเชิงลึกที่ไม่น่าเป็นไปได้ว่าโปรตีนถูกทำให้เสียสภาพโดยยูเรียอย่างไร การวิจัยและการปรับปรุงในอนาคตในกล้องจุลทรรศน์ระดับอะตอมอย่างไม่ต้องสงสัย จะให้ความกระจ่างในประเด็นนี้มากขึ้น และเผยให้เห็นกลไกที่แน่นอนในการทำให้โปรตีนเสื่อมสภาพโดยยูเรีย
