แสงยูวี: ผลบวกและลบ

แสงอัลตราไวโอเลต (UV) ส่วนใหญ่จากดวงอาทิตย์ถูกชั้นบรรยากาศปิดกั้นก่อนจะเคลื่อนตัวขึ้นสู่ผิวน้ำ แต่ สมาคมมะเร็งอเมริกัน ชี้ให้เห็นว่าแสงยูวียังคงเป็นสาเหตุหลักของการทำลายผิวมนุษย์จากแสงแดด ในสถานการณ์ส่วนใหญ่ คุณจะได้ยินเกี่ยวกับอันตรายของแสงยูวีมากกว่าผลในเชิงบวกใดๆ อย่างไรก็ตาม รังสีอัลตราไวโอเลตจากดวงอาทิตย์มีทั้งข้อดีและข้อเสีย การเรียนรู้ทั้งสองด้านของปัญหา – และแสงยูวีที่แท้จริงคืออะไร – ช่วยให้คุณเข้าใจว่าเหตุใดสิ่งที่คุณจะได้ยินเกี่ยวกับเรื่องนี้เป็นเชิงลบ

แสงยูวีมีความคล้ายคลึงกับแสงที่มองเห็นได้มาก เว้นแต่จะมีพลังงานมากกว่า และความยาวคลื่นสั้นเกินกว่าที่สายตามนุษย์จะมองเห็นได้ แสงยูวีคือรังสีแม่เหล็กไฟฟ้าใดๆ ที่มีความยาวคลื่นระหว่าง 10 ถึง 400 นาโนเมตร (เช่น 10 ถึง 400 พันล้านในหนึ่งเมตร) ในขณะที่ช่วงแสงที่มองเห็นได้อยู่ระหว่าง 400 ถึง 700 นาโนเมตร ส่วนที่สั้นที่สุดของช่วงที่มองเห็นได้คือแสงสีม่วง ดังนั้นแสงอัลตราไวโอเลตจึงอธิบายตามตัวอักษรว่า "อยู่เหนือแสงสีม่วง"

ตัวแสงยูวีจะถูกทำลายลงไปอีกตามความยาวคลื่น แสงที่ความยาวคลื่น UV ยาวกว่า 315 ถึง 400 นาโนเมตรเรียกว่าแสง UV-A ในขณะที่ความยาวคลื่นสั้นกว่า 280 ถึง 315 นาโนเมตรเรียกว่า UV-B อย่างไรก็ตาม แทบไม่มีรังสีใดๆ ที่ต่ำกว่า 290 นาโนเมตรที่ส่งผ่านไปยังพื้นผิว การแผ่รังสีที่ความยาวคลื่นเล็กกว่าระหว่าง 100 ถึง 280 นาโนเมตรเรียกว่าแสง UV-C แสง UV ที่รุนแรงเกิดขึ้นระหว่าง 10 ถึง 100 นาโนเมตร แต่ไม่สามารถผ่านชั้นบรรยากาศของโลกได้

อา เอฟเฟกต์แสงอัลตราไวโอเลตในเชิงบวกเล็กน้อย สำหรับมนุษย์เป็นสิ่งที่ควรค่าแก่การกล่าวขวัญ ปัจจัยหลักประการหนึ่งคือความสามารถของแสงยูวี (โดยเฉพาะ UV-A) เพื่อกระตุ้นการผลิตวิตามินดีโดยร่างกายของเรา สิ่งนี้จำเป็นสำหรับกระดูก กล้ามเนื้อ และระบบภูมิคุ้มกัน และคาดว่าน่าจะลดความเสี่ยงของมะเร็งลำไส้ได้

แสงยูวียังส่งผลดีต่อสภาพผิว เช่น โรคสะเก็ดเงิน เพราะจะชะลอการเจริญเติบโตของเซลล์ผิวหนังและด้วยเหตุนี้จึงบรรเทาอาการต่างๆ ได้ การได้รับแสงแดด (เช่น การได้รับรังสียูวี) ยังช่วยกระตุ้นการผลิตทริปตามีน ซึ่งทำให้อารมณ์ดีขึ้น

UV มีประโยชน์สำหรับวัตถุประสงค์อื่นเช่นกัน รวมถึงการฆ่าเชื้อและฆ่าเชื้อด้วยการฆ่าเชื้อแบคทีเรียและไวรัส สิ่งนี้เกิดขึ้นเพราะรังสีพลังงานสูงสามารถทำลาย DNA ได้จึงเชื่อมโยงกับa ผลเสียของ UVแต่ก็หมายความว่าแบคทีเรียและไวรัสไม่สามารถแพร่พันธุ์หรือขยายพันธุ์ได้ ผู้คนใช้ประโยชน์จากผลกระทบนี้ด้วยวิธีง่ายๆ (เช่น แขวนเสื้อผ้าไว้ข้างนอกเพื่อตากแดดให้แห้ง) และวิธีการทางเทคโนโลยีอื่นๆ (เช่น การใช้หลอด UV เพื่อวัตถุประสงค์ในการต้านเชื้อแบคทีเรีย)

แมลงและสัตว์บางชนิดก็อาศัยแสงยูวีเช่นกัน แมลงบางชนิดอาศัยรังสี UV ซึ่งส่วนใหญ่มาจากวัตถุในอวกาศมากกว่าดวงอาทิตย์ในการนำทาง สัตว์อื่นๆ รวมทั้งนก ผึ้ง และสัตว์เลื้อยคลาน สามารถมองเห็นได้ในแสงยูวีในระยะใกล้ เพื่อช่วยให้ดอกไม้ ผลไม้ และเมล็ดพืชดูโดดเด่นขึ้น

มีผลเสียหลายประการของแสงยูวีต่อมนุษย์ การเพิ่มความเสี่ยงของมะเร็งผิวหนังเป็นสิ่งที่เป็นที่รู้จักมากที่สุด โดยประมาณ 90 เปอร์เซ็นต์ของมะเร็งผิวหนังเกิดจากรังสียูวี (ส่วนใหญ่เป็น UV-B แต่รังสี UV-A ก็มีส่วนเกี่ยวข้องด้วย) รังสียูวียังทำให้เกิดการถูกแดดเผา ทำลายเซลล์ผิวและทำให้เลือดไหลเวียนไปยังบริเวณที่ได้รับผลกระทบมากขึ้น ซึ่งนำไปสู่ผิวที่แดงตามแบบฉบับของการถูกแดดเผา

ระบบภูมิคุ้มกันมีหน้าที่ปกป้องร่างกายจากเชื้อโรค และโดยทั่วไปแล้วคิดว่ารังสี UV จะไปกดระบบนี้ได้บ้าง การทำงานและการกระจายของเซลล์เม็ดเลือดขาวจะได้รับผลกระทบภายในหนึ่งวันหลังจากแสงแดด และการได้รับมากเกินไปอาจมีผลกระทบมากขึ้น แสงยูวีสามารถส่งผลกระทบต่อเนื้อเยื่อของดวงตา ทำให้เกิดการเผาไหม้อย่างมีประสิทธิภาพ และทำให้เกิดภาวะที่เรียกว่าโรคตาอักเสบจากแสง (photokeratitis)

ในที่สุดแสงยูวีก็รู้ว่ามีผลกระทบต่อชีวิตสัตว์เช่นกัน ผลกระทบสำคัญประการหนึ่งของแสง UV-B คือมันสามารถส่งผลกระทบต่อกระบวนการสังเคราะห์แสง ลดขนาด ผลผลิต และคุณภาพของพืช เช่น:

• ข้าวโพด
  
• ฝ้าย
  
• ถั่วเหลือง
  
• ข้าว

นอกจากนี้ยังมีผลกระทบต่อแพลงก์ตอนพืชในมหาสมุทร (ซึ่งผลิตพลังงานผ่านการสังเคราะห์ด้วยแสง) ลดการผลิตของพวกเขาและมีผลกระทบที่หลากหลายสำหรับระบบนิเวศ UV-B ยังคิดว่าจะเพิ่มความไวต่อโรคของพืชอีกด้วย