ไลเคนเป็นออโตโทรฟหรือไม่?

คุณสามารถแบ่งสิ่งมีชีวิตออกเป็นสองกลุ่มกว้าง ๆ ขึ้นอยู่กับว่าพวกมันได้รับอาหารอย่างไร เช่นเดียวกับพืช autotrophs ทำอาหารของตัวเองโดยควบคุมพลังงานจากแสงแดดหรือปฏิกิริยาเคมี ในขณะที่ heterotrophs เช่นวัวได้รับพลังงานจากสิ่งมีชีวิตอื่น อย่างไรก็ตาม ไลเคนมีความผิดปกติเล็กน้อย เนื่องจากเป็นความสัมพันธ์ระหว่างสิ่งมีชีวิต 2 ชนิด คือ heterotroph และ autotroph

ไลเคนไม่ใช่สิ่งมีชีวิตเดี่ยว ดังนั้นจึงไม่สามารถจำแนกเป็น autotroph หรือ heterotroph ได้ง่ายๆ ตะไคร่เกิดจากเชื้อราหลายเซลล์ที่มีเส้นใยหรือเส้นใยล้อมรอบสาหร่ายหรือไซยาโนแบคทีเรีย เชื้อราช่วยปกป้องสาหร่ายเซลล์เดียวหรือไซยาโนแบคทีเรียจากแสงแดดจัดและสภาวะแห้ง หากไม่มีเชื้อรา สาหร่ายหรือไซยาโนแบคทีเรียจะไม่สามารถอยู่รอดได้บนโขดหินที่แห้งและมีลมพัดแรง ซึ่งไลเคนมักเจริญเติบโต เมื่อมีน้ำ เชื้อราจะดูดซับได้อย่างรวดเร็ว จากนั้นจะแห้งช้าเท่านั้น ทำให้ สาหร่ายและไซยาโนแบคทีเรียห่อหุ้มด้วยเส้นใยเพื่อให้คงความชุ่มชื้นและใช้งานได้นาน เป็นไปได้

สาหร่ายและไซยาโนแบคทีเรียเป็นสารสังเคราะห์แสง ซึ่งหมายความว่าพวกมันใช้แสงแดดเพื่อผลิตน้ำตาลจากคาร์บอนไดออกไซด์ในอากาศ กล่าวอีกนัยหนึ่ง พวกมันเป็นออโตโทรฟที่ทำอาหารเอง ในทางตรงกันข้าม เชื้อรานั้นเป็นเฮเทอโรโทรฟที่ขึ้นอยู่กับน้ำตาลที่ได้รับจากสาหร่ายหรือไซยาโนแบคทีเรีย การเป็นหุ้นส่วนทางชีวภาพระหว่างเชื้อราและสาหร่ายเป็นประโยชน์ต่อทั้งสองฝ่าย -- สาหร่ายหรือไซยาโนแบคทีเรียจะได้รับการคุ้มครองและให้อาหารแก่ผู้พิทักษ์เป็นการตอบแทน

การเป็นหุ้นส่วนของไลเคนที่เกี่ยวข้องกับไซยาโนแบคทีเรียนั้นมีความพิเศษในรูปแบบที่น่าสนใจ นอกจากพลังงานในรูปของน้ำตาลแล้ว เชื้อรายังต้องการสารอาหารและโดยเฉพาะไนโตรเจนในรูปของกรดอะมิโน ก๊าซไนโตรเจนมีมากในบรรยากาศแต่ไม่มีประโยชน์ต่อเชื้อราจนกว่าจะถูกแปลงเป็นรูปแบบที่ใช้งานได้ ไซยาโนแบคทีเรีย "แก้ไข" ไนโตรเจนในบรรยากาศหรือใช้ในการผลิตกรดอะมิโนทั้งสำหรับใช้เองและสำหรับเชื้อราที่ปกป้องพวกมัน ไลเคนยังเชี่ยวชาญอย่างมากในการดูดซับสารอาหารแม้ว่าสารอาหารเหล่านั้นจะมีความเข้มข้นต่ำมากก็ตาม

ไลเคนไม่สามารถจำแนกเป็นออโตโทรฟได้เพราะไม่ใช่สิ่งมีชีวิตเดี่ยว ที่จริงแล้วมันทำหน้าที่เหมือนออโตโทรฟเพราะมันสร้างอาหารของมันเองและไม่ได้ขึ้นอยู่กับสิ่งมีชีวิตอื่น อันที่จริง heterotrophs ต่างๆ ได้รับพลังงานที่ต้องการจากการเคี้ยวไลเคน กวางเรนเดียร์และกวางคาริบูในอเมริกาเหนือตอนเหนือ เช่น กินไลเคนในฤดูหนาวเมื่อพืชพรรณหายาก ความสามารถในการตั้งรกรากได้แม้กระทั่งแหล่งที่อยู่อาศัยที่ไม่เอื้ออำนวยช่วยให้ไลเคนมีบทบาทสำคัญในฐานะผู้บุกเบิก โดยเตรียมพื้นที่แห้งแล้งและเป็นหินสำหรับการเจริญเติบโตของพืชในภายหลัง