เกี่ยวกับชีวิตพืชในเขตขั้วโลก

สภาพแวดล้อมในทวีปแอนตาร์กติกาและอาร์กติกเซอร์เคิลเป็นหนึ่งในสภาพอากาศที่หนาวเย็น มีลมแรงสูง และมีความชื้นต่ำมาก แม้จะมีสภาวะที่ไม่เอื้ออำนวยและอุณหภูมิที่บันทึกได้ต่ำถึง -125.8 องศาฟาเรนไฮต์ แต่ชีวิตของพืชยังคงมีอยู่ เนื่องจากแอนตาร์กติกาส่วนใหญ่ถูกปกคลุมด้วยหิมะและน้ำแข็ง มีเพียง 1 เปอร์เซ็นต์ของผืนดินในทวีปนี้เท่านั้นที่เหมาะสำหรับการตั้งอาณานิคมของพืช พืชไม่กี่ชนิดที่สามารถแกะสลักการดำรงอยู่ได้มีการปรับตัวหลายอย่างที่ช่วยให้พวกเขาสามารถต่อสู้กับสภาพอากาศที่รุนแรงได้

สภาพแวดล้อมในอาร์กติกเซอร์เคิลและแอนตาร์กติกาป้องกันการเจริญเติบโตของพืชตามแบบฉบับที่พบในทุกทวีปบนโลก พืชในหลอดเลือด เช่น เฟิร์น ต้นไม้ และดอกไม้ เกือบหลุดออกมาจากทวีปแอนตาร์กติกาแล้วตั้งแต่ยุคน้ำแข็งเริ่มเมื่อ 50 ล้านปีก่อน พืชเหล่านี้พบได้ทั่วไปในภูมิภาค subantarctic เช่นเกาะใกล้เคียง แต่ในเนื้อหาของทวีปแอนตาร์กติกาเองนั้นไม่มีอยู่จริง แต่สิ่งมีชีวิตที่สังเคราะห์แสงได้เด่นกว่านั้นประกอบด้วยมอส ลิเวอร์เวิร์ต ไลเคน และสิ่งมีชีวิตที่สังเคราะห์แสง รวมทั้งสาหร่ายและไซยาโนแบคทีเรีย

ไลเคนประกอบด้วยพืชทุนดราในทวีปแอนตาร์กติก 350 สายพันธุ์จากทั้งหมด 800 สายพันธุ์ อย่างไรก็ตามไลเคนไม่ใช่พืชในทางเทคนิค ไลเคนเป็นตัวแทนของความสัมพันธ์ทางชีวภาพระหว่างเชื้อรากับสาหร่ายหรือไซยาโนแบคทีเรีย ไลเคนถูกปรับให้เข้ากับสภาพแวดล้อมที่ต้องห้ามมากที่สุดในโลกโดยเฉพาะ เนื่องจากไลเคนสามารถหยุดการเผาผลาญได้ในช่วงที่อากาศหนาวจัด ในบริเวณขั้วโลก สภาพการเจริญเติบโตที่ดีจะเกิดขึ้นในช่วงเวลาสั้น ๆ เท่านั้น ไลเคนเริ่มสังเคราะห์แสงและเติบโตอย่างรวดเร็วเมื่อมีโอกาส กลับสู่สภาวะพักตัวเมื่อฤดูหนาวอันยาวนานมาถึง ไลเคนเหล่านี้สามารถเติบโตได้น้อยกว่าหนึ่งมิลลิเมตรต่อปี และบางชนิดอาจเป็นสิ่งมีชีวิตที่เก่าแก่ที่สุดในโลก

มอสและลิเวอร์เวิร์ตเป็นหนึ่งในสายพันธุ์สังเคราะห์แสงหลักในทวีปแอนตาร์กติกา โดยมีมากกว่า 130 สายพันธุ์ที่แตกต่างกัน รู้จักกันในชื่อ ไบรโอไฟต์ ซึ่งเป็นพืชทุนดราที่แท้จริง พวกมันสร้างอาหารทั้งหมดจากดวงอาทิตย์และดิน มอสพบได้ทุกที่ที่ไลเคนตั้งรกราก แต่พบไลเคนในแถบชายฝั่งเท่านั้น ทุ่งมอสสามารถเกิดขึ้นได้ในบริเวณที่มีความชื้นสูง เช่น กระแสน้ำละลายหรือกระแสน้ำแข็ง

พืชทุนดราในพื้นที่ที่หนาวที่สุดในโลกมีการดัดแปลงหลายอย่างที่ช่วยให้สามารถรับมือกับสภาพอากาศที่รุนแรงได้ ไบรโอไฟต์ส่วนใหญ่สามารถสืบพันธุ์แบบไม่อาศัยเพศได้เมื่อการสืบพันธุ์แบบดั้งเดิมถูกยับยั้งโดยความเย็น นอกจากนี้ พืชเหล่านี้ยังมีลักษณะเฉพาะเช่นลำต้นและรากที่มัดแน่นเพื่อการกักเก็บน้ำ เนื่องจากน้ำที่ไม่ผ่านการแช่แข็งนั้นหายากมาก ไบรโอไฟต์ส่วนใหญ่ที่เติบโตในภูมิภาคอาร์กติกและแอนตาร์กติกอาศัยอยู่ใต้หิมะปกคลุม ซึ่งปกป้องพวกมันจากน้ำแข็งและทรายที่ถูกลมพัด และความหนาวจัด หากไม่มีหิมะปกคลุม พวกมันอาจไวต่อการลดการสังเคราะห์ด้วยแสงที่เกิดจากแสงที่เรียกว่าการยับยั้งแสง ซึ่งจะทำให้อัตราการเติบโตลดลงไปอีก